북한 풍계리 핵실험장 복구 정황이 잇따라 포착되는 가운데 추가 핵실험을 감행할 경우 핵탄두 소형화를 위한 실험일 수 있다는 전문가들의 지적이 이어지고 있다고 VOA가 보도했다.

미국 군축협회의 대릴 킴벌 소장은 8일 북한이 핵탄두 소형화를 위한 추가 핵실험에 나설 가능성이 있다고 밝혔다.

킴벌 소장은 북한이 핵 타격 역량을 갖춘 대륙간탄도미사일 ICBM 역량을 추구하고 있는데, 과제는 핵탄두 대기권 재진입 기술 확보와 함께 핵탄두 소형화인 만큼 이와 관련된 시험이 다음 수순일 것이라고 말했다.

더 작고 가볍고 조밀하면서도 여전히 강력한 핵 타격 능력을 보유한 설계를 위한 실험이 추가 핵실험의 목적일 것이라는 지적이다.

킴벌 소장은 통상적으로 핵무기 개발 초기에는 많은 핵분열 물질을 사용하고 무거우면서도 단순한 탄두 설계로 시작하지만 점차 더 효율적이고 내구력 있는 설계가 가능해진다면서 북한도 유사한 방식을 따를 것이라고 내다봤다.

국제원자력기구(IAEA) 사무차장을 지낸 올리 하이노넨 스팀슨센터 특별연구원은 최근 복구 정황이 포착된 풍계리 핵실험장의 터널 내부의 정확한 상태는 알 수 없다면서도 최근 위성사진으로 판단하면 추가 준비가 필요해 시간이 더 걸릴지도 모른다고 밝혔다.

하이노넨 연구원은 ‘타당한 정보’는 없지만 제3의 장소에서 실험을 진행할 가능성도 있다며 “북한은 산속에 고립된 다른 지역들이 있으며 북한 당국이 필요하다고 결정한다면 그런 장소가 활용될 수 있다”고 덧붙였다.

게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 조정관은 북한의 정확한 핵실험 시기를 예단하기 어렵지만 “김정은은 유엔 안보리 제재에 대한 높은 위험 없이 핵실험을 단행할 수 있다고 믿는 것 같다”고 말했다.

김정은은 미국과 갈등을 겪고 있는 중국과 러시아가 추가 핵실험에 대한 어떤 제재도 막아줄 것으로 믿는 만큼 핵실험은 시간 문제라는 설명이다.

조셉 디트라니 6자회담 미국 측 차석대표는 북한의 추가 핵실험은 거의 확실해 보인다면서도 당장은 추가 탄도미사일 시험발사 가능성이 더욱 높은 것으로 관측했다.

앞서 성 김 국무부 대북특별대표는 최근 김일성 주석의 생일인 오는 15일 태양절을 맞아 북한이 핵실험에 나설 수 있다고 경고한 바 있다.