해양수산부 국립수산과학원(원장 우동식, 이하 수과원)은 어장의 효율적 이용 및 어장환경의 보전·개선을 위해 어류가두리양식장에 대한 실시한 2021년도 어장환경평가 결과를 지자체에 통보했다고 밝혔다.

수과원에서 실시한 어장환경평가 대상은 총 25개소로 경상남도 15개, 전라남도 4개, 제주도 4개, 경상북도 1개, 강원도 1개소였다.

평가결과로는 1등급 어장이 8개소, 2등급 2개소, 3등급 14개소, 4등급이 1개소로 나타났으며, 유효기간 연장에 제한을 받는 3등급과 4등급 어장의 비율은 전체의 60% 수준으로 분석됐다.

한편, 2017년에 4등급을 받았던 2개 어장은 어장청소 등 어업인의 적극적인 어장환경관리로 이번 평가에서는 3등급을 받기도 했다.

어장환경평가는 어장관리법에 따라 2014년부터 양식어업면허의 유효기간이 끝나는 날의 1년 전에 어류가두리양식장을 대상으로 퇴적물의 총유기탄소량과 저서동물지수를 이용하여 1등급부터 4등급까지 구분하여 어장환경을 보전·개선하는 제도다.

어장환경평가 결과 1등급과 2등급은 10년 범위에서 면허 유효기간이 연장되고, 3등급과 4등급은 5년과 4년 범위에서 면허 유효기간 연장과 어장환경 개선 조치 및 어장 내 시설물 위치이동 등 어장환경 개선조치를 실시해야 한다.

3, 4등급을 받은 어장이 유효기간 추가 연장 시 어장환경평가를 다시 받도록 하고 있으며, 2회 이상 4등급 판정을 받을 경우 어장 퇴적물을 준설하거나 어장위치를 조정해야 한다.

이러한 어장환경평가제도는 어류가두리양식장을 대상으로 실시하고 있지만, 양식산업발전법의 면허심사평가제*가 시행되는 2025년부터는 다른 양식어업으로도 확대 실시될 예정이다.
* 면허심사평가제 : 해조류, 패류, 어류등, 복합, 협동, 외해양식업을 대상으로 어장환경평가, 양식장 관리실태, 법령 위반여부 등을 기준으로 양식어업면허의 지속 여부를 결정

이원찬 국립수산과학원 어장환경과장은 “앞으로의 수산양식은 생산량의 양적 증대뿐만 아니라 지속가능한 이용 측면에서의 질적인 성장도 필요하다.”며, “어장환경관리는 선택이 아닌 필수이며, 어장환경평가 제도가 체계적인 환경관리를 위한 출발점이라는 측면에서 어업인들의 적극적인 어장개선을 위한 노력을 당부 드린다”고 말했다.