수소연료전지 전문기업 에스퓨얼셀이 세계 최초로 ‘이산화탄소 포집 연계형 저탄소 연료전지’ 개발에 나서며 이목을 집중시켰다.

에스퓨얼셀은 산업부의 제2차 에너지기술개발사업 과제인 ‘탄소중립 실현을 위한 CO₂포집 연계형 저탄소 건물용 개질기 기술개발’ 과제에 선정됐다고 21일 밝혔다.

전 세계가 ‘탄소 중립’을 추구하며 에너지시장이 급변하고 있고, 수소 산업에도 이산화탄소 처리문제가 없는 ‘청정수소’ 바람이 불고 있다. 우리 정부 역시 2050년까지 그린수소·블루수소 등 ‘청정수소’ 100%를 공급하는 ‘제1차 수소경제 이행 기본계획’을 발표했다.

‘블루수소’는 수소를 생산하는 과정에서 발행하는 이산화탄소를 CCUS(탄소포집·활용·저장)로 처리한 것으로, 재생에너지·수전해를 통해 생산된 그린수소를 공급하기 앞서 반드시 거쳐야 할 과정이다.

구체적으로 정부는 2030년까지 블루수소 연간 75만톤, 그린수소 25만톤 그리고 2050년까지 블루수소 연간 200만톤, 그린수소 300만톤을 각각 생산한다고 밝혔으나, 증가하는 수소 수요와 기술적 한계 등을 고려하면 해외 수소 수입이 불가피할 것으로 예상된다.

이런 상황에서 우리나라의 독자적 기술로 블루수소를 생산할 수 있다는 반가운 소식은 우리나라 ‘탄소중립’ 실현을 한발 더 앞당기게 할 전망이다.

에스퓨얼셀은 본 연구과제 종료 후 수소경제 로드맵과 연계하여 1,000대 규모의 CO₂포집기와 연계한 연료전지를 보급할 예정이다.

에스퓨얼셀 관계자는 “본 연구과제를 통해 그레이수소에서 블루수소로 변환하는 ‘연료전지 탈탄소화’ 기술을 확보할 것이다”며, 연료전지에서 포집된 이산화탄소는 지역 농장·온실·축사·양식장 등의 스마트팜에 공급하여 진정한 ‘에너지자원 순환’을 실현할 것“ 이라고 밝혔다.