북한이 내년에 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 실전 배치할 것으로 예상된다는 보고서가 나왔다. 보고서는 북한이 러시아, 중국 등으로부터 탄도미사일 개발을 위해 고에너지와 고체연료 모터 등을 지원받았다고 지적했다.

18일 VOA에 따르면 군사 전문가이자 위성사진 분석가인 닉 한센 스탠포드대학 국제안보협력센터(CISAC) 객원연구원은 북한이 내년에 잠수함발사탄도미사일을 실전 배치할 것이라고 전망했다.

한센 연구원은 최근 아태 핵비확산군축리더십 네트워크(APLN)를 통해 발표한 ‘WMD 핵탄두 미사일’이라는 제목의 보고서에서 이같이 밝혔다.

보고서는 북한과 중국, 러시아 등 인도·태평양 지역에 속한 국가들의 대량살상무기(WMD)와 핵탄두 미사일 역량을 다뤘다.

한센 연구원은 보고서에서 북한이 재래식 동력 잠수함을 3개의 발사관을 가진 잠수함으로 개조하고 있으며 2022년에는 실전 운용할 것으로 예상된다고 설명했다.

한센 연구원은 북한이 잠수함발사탄도미사일 등 자신들의 역량을 보여주기 위해 내년에 실전 배치할 가능성이 높다고 말했다.

한센 연구원은 당초 자신뿐 아니라 모두가 북한의 잠수함발사탄도미사일 실전배치가 올해 이뤄질 것으로 전망했었다고 말했다.

하지만 아직까지 실전배치가 이뤄지지 않았다며, 북한이 중거리 잠수함발사탄도미사일인 북극성 3호 시험발사를 이미 마쳤기 때문에 실전배치할 날이 멀지 않은 것으로 본다고 말했다.

보고서는 북한의 의도에 대한 확실한 증거는 없지만, 북한이 6개의 발사관이 있는 핵 잠수함을 건조하고 있을 수도 있다고 예측했다.

또한 북한 공군이 중력 핵폭탄을 탑재할 수 있는 최소 두가지 종류의 항공기를 보유하고 있지만, 폭탄이나 핵무장 미사일을 운반하기 위해 개조됐다는 것을 나타내는 공개된 자료는 없다고 지적했다.

보고서는 또 탄도미사일과 순항미사일 등 배치가 이미 완료됐거나 개발 중인 북한 미사일에 관해서도 소개했다.

보고서에 따르면 북한은 탄도미사일 중 단거리 탄도탄(SRBM)과 중거리 탄도탄(MRBM)은 이미 배치 완료했고, 중거리탄도미사일(IRBM), 대륙간탄도미사일(ICBM), 장거리 순항미사일(Land Long Range)은 개발 중에 있다.

앞서 북한 조선중앙통신은 지난 10월20일, 국방과학원이 전날 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험 발사를 진행했다면서, 5년 전 첫 SLBM 발사를 진행한 8.24 영웅함에서 쏘아 올렸다고 밝혔다.

한편 군사 안보 전문가인 브루스 베넷 미 랜드 연구소 선임연구원은 북한의 잠수함발사탄도미사일 실전 배치와 관련된 모든 논의가 올해 초에 이뤄졌었다고 말했다.

베넷 선임연구원은 다만 북한 잠수함에서 누수가 발생하는 등 여러 가지 문제가 생겨 실전 운용을 하지 않기로 선택했을 뿐이라며, 연말 전에 시도할 수도 있지만 2022년에 배치할 가능성이 더 크다고 분석했다.