미국 미사일방어청이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 조기에 탐지할 수 있는 장거리식별 레이더(Long Range Discrimination Radar(LRDR))를 알래스카에 설치했다고 자유아시아방송이 7일 전했다.

미사일방어청은 6일 보도자료를 통해 장거리식별 레이더(LRDR)를 알래스카에 설치하는 작업을 완료했다고 발표했다.

장거리식별 레이더는 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 미국 서해안을 향해 발사된 미사일을 식별해 이 미사일이 대기권에 재진입하기 전 지상발사 요격미사일(GBI)로 격추하는 과정을 돕는 역할을 한다.

지상발사요격기는 현재 캘리포니아 반덴버그 기지와 알래스카 포트그릴리 기지에 44기가 배치돼 있으며 2028년까지 차세대 지상발사요격기(NGI) 20기를 추가로 배치할 계획이다.

장거리식별 레이더는 2014년 미 국방수권법에 따라 지난 2015년부터 미국 군수회사인 록히드 마틴이 미국 정부의 의뢰로 개발해왔는데 7년의 작업 끝에 그 설치가 완료된 것.

미사일방어청 대변인은 장거리식별 레이더가 실전 배치돼 완전히 가동되게 되면 모든 종류의 탄도미사일과 극초음속 미사일 등을 동시에 탐지, 추적할 수 있다고 밝혔다.

존 힐(Jon Hill) 미사일방어청장은 장거리식별 레이더 설치는 미국 본토 방어에 매우 중요한 이정표라며 이 레이더는 미국 북부사령부가 탄도 및 극초음속 미사일 위협으로부터 미국을 더 잘 방어할 수 있도록 만들 것이라고 강조했다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일 전문가인 톰 카라코 미사일사업국장은 “장거리식별 레이더는 오랫동안 기다려온 것으로 다른 센서(sensor), 즉 감지장치들과 함께 북한이 미 본토를 향해 장거리 미사일을 발사할 경우 이를 추적해 식별해는 데 기여할 것”이라고 말했다.

앞서 미국 미사일방어청은 지난해 11월 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 가정한 발사체를 해상요격기로 격추하는 시험에 성공한 바 있다.

미국은 북한의 대륙간탄도미사일로부터 미 본토를 방어하기 위해 지상발사요격기, 해상요격기, 고고도미사일방어체계인 사드 등 다층적 미사일 방어체계를 운영하고 있다.