해양수산부 국립수산과학원(NIFS)은 남서대서양 공해에서 책임 있는 원양어업을 실천하기 위해 우리나라 원양선사와 함께 이 해역에 서식하는 파타고니아이빨고기(이하 ‘메로’)에 대한 과학조사를 자발적으로 수행하고 있다고 밝혔다.

메로의 단·장기적 이동과 행동특성 등을 밝혀내기 위해 수산과학원과 원양선사(정일산업㈜)는 2018∼2019년 동안 50마리에 위성전자표지를 부착·방류하여 데이터를 수집해 오고 있다.

아르헨티나 남부 끝자락에 위치한 포클랜드 인근 해역에서 방류한 메로는 약 1,000 ㎞ 떨어져 있는 사우스조지아까지 이동하는 것으로 최근에 밝혀졌다.

메로는 맛과 향이 좋아 고급어종으로 대우받고 있지만 남극해를 포함한 남반구 해역의 수심 1,000 m 이상의 심해에서만 어획되는 어종이라 생활사가 많이 밝혀져 있지 않다.

전 세계 대부분의 공해에는 국제수산관리기구가 설립돼 해당 지역의 주요 어종에 대해 과학적인 방법으로 수산자원을 관리하고 있지만, 현재 남서대서양에는 국제기구가 없어 국내법으로 관리되고 있다.

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남서대서양에서 선제적이고 자발적으로 추진하고 있는 메로의 과학조사는 향후 이 지역에 설립될 지역수산관리기구에서 메로의 자원상태를 평가할 때 중요한 기초자료로 활용될 것으로 기대되고 있다.

또한, 관리기구에서 메로에 대한 보존관리조치 등 어획쿼터를 배정할 때 이러한 과학조사 활동은 우리나라에 유리한 역할을 할 것으로 기대된다.

김두남 국립수산과학원 원양자원과장은 “남서대서양에서 우리나라 원양어업의 주요 목표종인 메로에 대한 선제적인 과학조사를 통해 메로의 생활사 구명에 앞장서겠다.”며, “향후 이곳에 지역수산관리기구가 설립될 때 우리의 과학연구 기여도를 인정받아 주도적인 원양어업국 위치를 선점할 수 있도록 연구 활동을 계속해서 이어나가겠다.”라고 말했다.