행정자치부는 23일 “지금까지 국민여러분이 함께 힘을 모아 방제활동에 참여해준 결과 피해를 입은 해안은 점차 제 모습을 찾아가고 있어, 이제는 이지역의 침체된 경기 활성화에 대한 정부차원의 대책이 필요하다”며 회의 개최배경을 설명했다.

정부는 교육부 문화관광부 산업자원부 해양수산부 등 12개 관계부처 차관이 참석하는 이번 회의에서 각 부처 소관 분야별 세부 추진방안을 마련, 연말부터 가시적인 대책을 시행할 예정이다.

아울러 우선적으로 각종 행사를 피해지역에서 개최하고, 해산물 시식회, 수산물 안전성 검사 및 선포식을 개최하는 등 이 지역 생산물 소비 촉진을 위한 대책을 수립·시행할 계획이다.

행자부 당국자는 “이번 사고로 직접피해보다 오히려 관광객 감소, 해산물 소비기피 등 간접피해가 광범위해 지역경기 침체가 예상되며 이에 대한 정부차원의 지역경기 활성화 방안이 필요한 실정”이라며 “태안반도의 대부분 지역은 이번 피해에도 불구하고 관광여건이 훌륭하기 때문에, 정부에서는 연말연시를 맞아 많은 국민들이 태안지역을 방문해주기를 바란다”고 당부했다.

한편, 기름유출 사고 17일째를 맞아 23일 태안 지역에는 3만 3000여 명의 인력이 휴일도 반납한 채 방제활동을 벌이고 있는 가운데 그동안 미처 손길이 닿지 않았던 섬 지역에 방제인력이 집중적으로 투입됐다.

23일 해양경찰청 방제대책본부에 따르면 이날 현재 충남 태안과 전북 군산 앞바다의 총 302개 섬 가운데 59개 섬에서 원유유출로 인한 피해가 발생한 것으로 집계됐다. 지역별 오염현황을 보면 기름띠가 흘러든 섬은 태안군이 2개, 보령시가 6개, 군산시가 2개 도서이며 나머지의 경우 소량의 타르가 부착된 것으로 파악됐다.

이에 따라 방제대책본부는 피해가 발생한 도서지역에 전문방제업체를 배치하는 한편, 이날 보령시 삽시도에서 수거한 폐기물을 헬리콥터를 이용해 반출하는 등 섬 지역 오염물질 제거에 방제력을 집중했다.

또한 오는 25일 오후 5시를 전후한 만조에 대비, 수거된 폐기물이 유실되지 않도록 인터넷과 현장방송 등을 통해 사전조치를 취했다. 아울러 주말을 맞아 태안을 찾은 자원봉사자들이 효율적인 활동을 할 수 있도록 책임구역을 선정·배치하고 방제작업 교육은 물론 실족사고 등 안전사고 예방에도 만전을 기했다.

23일까지 총 22만 9000여명 자원봉사

방제대책본부에 따르면 이날 하루 태안을 찾은 자원봉사자는 모두 3만 2900여명으로 자원봉사자가 1만 6200여명, 지역주민 8400여명, 군인 4800여명, 공무원 1100여명, 경찰 1000여명 등이다.

사고발생이후 이날까지 총 42만 9000명이 방제활동에 참여했으며 이중 자원봉사자가 22만 9000여명으로 이들은 자발적으로 태안을 찾아 구슬땀을 흘리며 푸른 바다를 되찾는 데 큰 힘이 됐다.