신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 진원지인 중국 후베이성 우한에서 첫 ‘공식’ 감염자가 오기 몇 달 전부터 유전자증폭(PCR) 검사기를 대량 주문했다는 보고서가 나왔다고 에포크타임스가 6일 보도했다.

PCR 검사는 환자의 침이나 가래에서 리보핵산(RNA)을 채취해 이를 증폭시켜 검사하는 방법으로 현재 코로나19 진단검사에 가장 널리 쓰인다.

호주 사이버 보안업체 ‘인터넷 2.0’은 2007년부터 2019년까지 후베이성의 공공부문 조달계약 1716건을 분석한 결과, 중국 당국이 발표한 코로나19 발생 시점보다 수개월 전부터 PCR 검사기 구매가 급증했다.

이는 코로나19가 2019년 여름부터 유행하기 시작했고 후베이성 당국과 베이징 지도부 역시 이를 알고 있었을 가능성을 시사한다.

인터넷 2.0의 보고서에 따르면 후베이성의 PCR 검사기 구매비용은 2019년에는 6740만 위안(124억원)으로 전년의 3670만 위안(67억원)의 약 2배 규모다.

보고서는 “PCR 검사기 구매비용의 현저한 증가는 코로나19 확산과 관련 있다”며 “이는 전염병 발생 시점에 대한 기존 주장과 맞지 않고, 추가 조사가 필요함을 보여준다”고 밝혔다.

보고서는 우한 지역의 주요 의료기관별 PCR 검사기 구매량 증감도 상세히 전했다.

인민해방군 공수부대병원은 2019년 5월, 우한 바이러스연구소는 2019년 11월, 우한과학기술대학은 2019년 10월 PCR 검사기 구매량이 유의미한 증가를 보였다.

인터넷 2.0은 “중국이 세계보건기구(WHO)에 코로나19에 대해 보고한 것보다 훨씬 더 일찍 팬데믹(세계적 대유행)이 시작됐다고 높은 확신으로 평가할 수 있다”고 결론 내렸다.

중국 정부는 PCR 검사기 판매량 증가만으로 코로나19가 공식발표된 발생시기보다 몇 달 전부터 유행했다는 증거로 볼 수 없다고 반박했다.

호주전략정책연구소의 마이클 쇼브릿지 국방국장 역시 PCR 검사기 판매량만으로 코로나19 발생 여부를 입증하기는 어렵다고 전했다.

숏브릿지 국장은 에포크타임스과 이메일 인터뷰에서 “PCR 검사기는 현재 코로나19 진단에 널리 쓰이지만, 유전 및 생명공학 연구에도 폭넓게 사용되고 있다. 검사기 조달이 급증했다고 반드시 전염병이 발생했다고 볼 수는 없다”고 말했다.

이어 “하지만 인터넷 2.0이 보고서에서 내린 결론을 완전히 배제할 수는 없다”며 “후베이성에서 왜 PCR 검사기를 갑자기 대량 구매했는지 이유를 밝혀낼 수 있다면 더 확실한 결론을 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.