세계보건기구(WHO)가 저소득 국가의 백신 부족 문제를 해결하기 위해 9월 말까지 ‘부스터 샷’(추가 접종)을 유예해달라고 요청했다고 에포크타임스가 5일 전했다.

테워드로스 아드하놈 거브러이여수스 WHO 사무총장은 4일(현지시간) 정례브리핑에서 “모든 국가의 인구 10%가 백신 접종을 할 수 있도록 적어도 9월 말까지 추가 접종을 유예할 것을 요청한다”고 밝혔다.

사무총장은 “지금까지 전 세계적으로 40억 회분이 넘는 백신이 투여됐다”면서 “공급된 백신 80% 이상이 고·중상위 소득 국가로 갔는데, 이들 나라는 전 세계 인구의 절반도 되지 않는다”고 지적했다.

그는 “델타 변이로부터 국민을 보호하려는 각국 정부의 우려를 이해한다”면서도 “세계의 가장 취약한 사람들이 보호받지 못하는데, 전 세계 백신 공급량 대부분을 이미 사용한 나라에서 더 많은 물량을 사용하는 것을 받아들일 수 없다”고 말했다.

WHO 관계자들은 부유한 국가들이 자국에만 백신을 사용하려는 욕망으로 인해 오히려 역효과를 낼 수 있다고 경고해왔다.

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)이 백신 접종률이 낮은 저소득 국가에서 널리 퍼진 후 백신의 방어체계를 회피하는 돌연변이를 일으켜 결국 백신을 많이 접종한 국가들까지 위협하게 될 것이라는 논리다.

일부 WHO 관계자는 “코로나19 백신의 장기적인 효과에 대한 증거가 충분하지 않다”는 개인적 견해를 밝히기도 했다.

WHO의 ‘부스터 샷 자제 요청’은 영국·독일·이스라엘 등 일부 국가가 추가 접종을 시행하거나 시행 계획을 발표하는 가운데 나왔다.

세계에서 코로나19 백신 접종률이 가장 높은 국가 중 하나인 이스라엘에서는 지난주부터 60세 이상과 면역 취약층을 대상으로 화이자-바이오엔테크 백신 부스터 샷을 시작했다.

영국과 독일 보건당국도 다음 달부터 3차 접종에 들어가기로 했다. 독일은 화이자 백신을 이용해 3차 접종을 시행한다. 3일 독일 보건부는 이미 모더나를 접종했더라도 3차 접종은 일괄 화이자 백신을 사용한다고 밝혔다.

미국에서는 지난달부터 3차 접종에 관한 논의가 활발해졌지만, 아직은 계획이 없다는 입장이다. 미 질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)은 공동성명을 내고 “백신 접종을 완료한 미국인은 현재로서는 추가 접종이 필요하지 않다”고 일축했다.

이는 지난달 화이자가 “3차 접종용 물량 공급을 위해 미 식품의약국(FDA)에 승인을 요청할 것”이라고 발표한 데 따른 반응이다.

화이자는 이스라엘 보건부 자료를 인용해 mRNA 기술로 제조된 자사의 백신을 3차 접종하면 감염을 예방하고 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 주장했다.

미국 백악관은 저소득 국가 접종을 위해 3차 접종을 자제해 달라는 WHO 사무총장의 요청에 “둘 다 병행할 수 있다고 생각한다”며 거부 의사를 분명히 했다.