아이돌 그룹 ‘샤이니’ 멤버 종현의 자살로 2017년 연말이 뒤숭숭하다. 종현의 유서는 한 편의 시처럼 아름답고 향기가 난다. 그래서 많은 사람들의 심금을 울렸고, 아름다운 청년의 죽음은 안타깝기만 하다. 유서 중 유독 눈길이 가는 구절이 있었다.

<천천히 날 갉아먹던 우울은 결국 날 집어삼켰고 난 그걸 이길 수 없었다. 살아있는 사람 중에 나보다 힘든 사람은 없고 나보다 약한 사람은 없다>

굳이 <젊은 베르테르의 슬픔>을 인용하지 않더라도 자살에는 묘한 향기가 있다. 이 향기는 사랑에 실패한 젊은이, 가난에 찌들어 살아가는 노인을 죽음으로 유혹한다. 그래서 사람들은 살면서 몇 번쯤은 자살을 생각하기 마련이다. 대한민국은 세계1위의 자살 국가이다. 이 통계는 “대한민국보다 불평등하고 살기 어려운 나라는 없다”고 자주 인용된다. 이런 말들에는 ‘자살의 향기’를 담고 있어 무섭기까지 하다.

5년 전 필자는 생애 최악의 상황에 몰렸다. 업계1위를 하던 프랜차이즈 사업이 무너지며 최빈곤층으로 전락했다. 빚이 10억이 넘어가고 살 집도 없는 처지가 되었다. 당시에 하위 0.1% 안에 드는 빈곤층이었다. 당시 아들은 학원비는 고사하고, 고등학교 등록금도 못내는 처지가 되었다. 천원에 썩은 야채와 과일 상자를 사서 먹으며 연명하였다.

건강은 더욱 안 좋았다. 몸무게가 120kg이 넘는 초고도비만이었다. 거의 모든 형태의 성인병(생활습관병)을 가지고 있었고, 작은 병 하나라도 걸리면 치료도 못 받고 죽을 수 있는 상황이었다. 아내는 매일밤 ‘괜찮냐’고 물었다. 남편이 행여 극단적 선택을 할까봐 걱정이 되었던 것이다.

가족에게 생명보험금조차 남길 수 없는 처지여서 죽지도 못하는 상황이었다. 이 세상에 나보다 더 가난하고, 더 불행한 사람은 없다는 생각이 들었다. 그때 필자를 죽음으로 몰고 가지 않은 것은 바로 정신적 안정이었다. 정신적 안정은 복식호흡이라고도 불리는 단전호흡에서 왔다. 현대의학에서 질병의 가장 근본적인 원인이 스트레스라고 한다. 단전호흡과 명상이 스트레스와 불면증 그리고 우울증을 없애는데 탁월한 효과가 있다는 것은 널리 알려져 있다.

이후 6개월 만에 45kg을 감량하며 완벽하게 건강을 되찾았다. 건강한 생활습관과 식사, 운동으로 상위 1% 안에 드는 체력과 건강을 가졌다. 그리고 세상에서 누구보다 경쟁력이 있는 온라인평판관리 분야에서 업계 1위로 올라섰다. 이후의 삶은 180도 달라졌다. 지적능력도 탁월하게 좋아져 이런저런 시험에도 합격하고, 2~3일에 책 한 권을 읽을 정도가 되었다. 수년간 다이어트, 건강, 뇌과학, 우울증, 행복에 관련된 수많은 책들과 논문들을 읽고 연구했다. 여기서 얻는 자살에 관한 작은 통찰을 나누고자 한다.

45kg의 다이어트에 성공하고 건강도 회복했다고 하면, 사람들은 필자가 남다른 의지를 가졌다고 생각한다. 하지만 이는 오산이다. 다이어트, 건강, 뇌과학, 우울증, 행복이란 것은 의지와는 아무런 상관이 없다. 오히려 의지는 방해가 될 뿐이다.

한국의 자살률이 가히 세계 최고인 것은 잘 알려진 사실이다. 자살과 연관된 키워드는 ‘우울증’이다. 자살자 대부분은 우울증을 앓고 있다고 보면 된다. 우울증은 마음의 병이고 그래서 정신분석적 접근이 이뤄진다. 동서고금을 막론하고 행복이 인간의 궁극적인 목표일 것이다. 예수와 부처는 행복은 사랑과 자비에서 온다고 말했다. 행복에 관한 명언도 대체로 이 범주에서 벗어나지 않는다.

하지만 관점을 달리해 “물질적 하부구조가 정신적 상부구조를 결정한다”는 마르크스의 이론을 우울증에 대입시키면 어떻게 될까? 하부구조 관점에서 생각한다면 행복은 육체의 ‘어떤’ 조건하에서 온다. 일광욕을 하고, 복식호흡을 하고, 야채를 많이 먹고, 자주 웃고, 항생제를 남용하지 않고, 스마트폰을 멀리하는 것이 바로 그 ‘어떤’ 조건이다. 이런 삶은 당장에라도 사람을 행복하게 만들어 준다.

사람이 행복하지 않고 우울증에 걸리는 되는 이유가 의외로 ‘제2의 뇌’라 불리는 장에 있을 수 있다. 현대인은 햇살을 의도적으로 피해 비타민D 합성을 막고, 탄수화물과 당을 과다 섭취하고, 항생제를 과다 복용하여 장을 혹사시킨다. 최근의 연구결과에 의하면 탄수화물 과다섭취가 뇌의 염증반응을 일으켜 파킨슨병, 다발성 경화증, 간질, 자폐증, 알츠하이머병, 우울증과 같은 뇌질환을 유발한다고 한다.

행복과 우울의 근본적인 원인이 상부구조(마음)가 아닌 하부구조(몸)에 있을 수 있다는 것을 인지해야 한다. 돈이 드는 것도 아니다. 그냥 햇살이 나오면 옷을 벗고, 지나친 탄수화물과 당을 멀리하고, 항생제를 남용하지 않고, 복식호흡만 한다면 ‘나만 불행하다’란 착각에서 벗어나 행복으로 나아갈 수 있다. 그리고 살이 저절로 빠져 멋진 몸매를 갖고, 높은 수준의 지적능력을 되찾는 것은 덤이다.

선조들은 개똥밭에 굴러도 이승이 낫다고 했다.(Better a live coward than a dead hero)

개똥냄새가 자살의 향기보다 낫지 않은가?

<English>

The Scent of Suicide

Suicide and Carbohydrates

Jonghyun, a K-Pop Star Who Committed Suicide the Tantalizing Scent of His Death

Han Seung-Bum

CEO of Maccine Korea

The suicide of Jonghyun, a member of popular K-pop group Shinee, is rocking the news cycle at the end of 2017. The K-pop star left a beautiful and sweet will composed just like a poem, which touched the hearts of many. This will, consummating the tragic death of this beautiful youth, invoked sorrow in the public mind, and in the process of parsing through his last words, I found a particularly interesting phrase.

<The depression that was slowly gnawing at my heart engulfed my entire soul, And I could not beat it. There is no living person suffering more than I, and no other weaker than I.>

Without　having to quote “The Sorrows of Young Werther,” it is well known that suicide comes with a tantalizing scent that seduces youths sulking in broken love and the elderly living in poverty. Many people think about suicide—just the concept or the action—several times in their lifetime. Koreans are especially prone to the thought, having the highest suicide rate in the world. This statistical information is used to support the argument that there is no other place in the world apart from Korea with more inequalithy and difficulty in life. Such line of reasoning is scary, since they contain the “tantalizing scent of suicide.”

Five years ago, I was pushed to the brink of my existence. When my franchise business, which was at the top of the industry, failed, my family and I went into a downward spiral into poverty. My debt was over one billion Korean won, and my family had no place to live. I am certain that we were at the bottom 0.1 percent of the Korean population. I could not even afford to pay my son’s high school tuition, much less his private lesson fees. My wife bought boxes of rotten vegetables and fruits to extend my family’s miserable life.

My health was even worse. I was extra-obese, weighing over 120 kilograms. I had almost all forms of adult diseases caused by bad life habits, which meant that I could die from even the smallest infection even before I could receive treatment. Every night, my wife asked me if I was okay, worried that her husband would choose to take his life.

I could not die, however, because I did not even have a life insurance to benefit my family after my death. At the time, I believed that there was no one poorer and more unfortunate than I. What kept me from choosing death over life during those trying times was the mental stability, which came from breathing with my belly. The most fundamental cause of disease in modern medicine is stress, and it is well known that belly breathing and meditation are particularly effective in fighting against stress, insomnia, and depression.

In six months, I lost 45 kilograms and regained my normal health, which helped me climb to the top of online reputation management industry and boast my competitiveness. My life 　　　　changed 180 degrees since then: With healthy life, eating, and exercising habits, I nurtured physical abilities and health in the top one percent. A better lifestyle brought me an outstanding intellectual capacity, which allowed me to pass various exams and read a book every two or three days. For several years, I read and studied countless books and papers on diet, health, neuroscience, depression, and happiness. In this article, I would like to share my small insight on suicide, obtained from my years of research.

People think that I succeeded in losing 45 kilograms and regaining health due to my exceptional self-control, but that is wrong. Diet, health, neuroscience, depression, and happiness have no relation to willpower. It can only obstruct the path to physical and mental health.

It is well known that the suicide rate in Korea is one of the highest in the world. The keyword correlated with suicide is “depression,” which most that take their own life had suffered. Depression is a disease of the mind, which require a psychoanalytic approach. Happiness, then, is the ultimate goal of the human being, regardless of his time and culture. Jesus and Buddha both preached that happiness stems from love and mercy, and many other famous phrases on happiness do not steer far from this observation.

Applying the Marxian theory that the physical substructure determines the psychological superstructure to depression can change the way we view the topic. From a substructural perspective, happiness originates from certain conditions of the body, which include bathing in the sun, breathing with the belly, eating vegetables, smiling often, not abusing antibiotics, and staying away　from smartphones. Such a lifestyle can make a person happy in an instant.

In line with this idea, a theory posits that people succumb to depression because of malfunctions in the intestines which is also called the second brain. Modern human beings intentionally avoid the sun, which prevents vitamin D synthesis, in addition to overconsuming carbohydrates, sugar, and antibiotics. All of these actions overwork the intestines. According to a recent study, overconsumption of carbohydrates can cause inflammation in the brain, leading to Parkinson’s disease, multiple sclerosis, epilepsy, autopsy, Alzheimer’s disease, and depression.

In conclusion, we must understand that the fundamental cause of happiness and depression may lie in the substructure (the body) and not the superstructure (the mind). It does not cost to recognize this; simply take off a layer of clothes in the sun, stay away from excessive carbohydrates and sugar, use only necessary amounts of antibiotics, and practice belly breaching. This can pull people out of the misunderstanding that they are the only suffering beings, and push them onto the path to happiness. Losing weight to gain a fabulous body, and retrieving a high level of intelligence are bonuses.

People say, “better a live coward than a dead hero.”

Indeed, it is truly better to live than follow the seemingly sweet scent of suicide. <End>