일본 메이지(明治)산업혁명유산이 유네스코(UNSCO) 세계유산에 산고 끝내 등재됐다. 앞서 한국의 백제역사유적지구도 세계유산에 등재됐다.

한국 정부는 그동안 일본 정부와 치열한 논의 끝에 ‘조선인 강제노역’이 등재 결정문에 기재하는 것으로 일본 유산이 등재됐다. 이날 세계유산으로 등재된 일본의 메이지 산업혁명 유산은 규슈, 야마구치 지역 8개 현 11개시에 있는 총 23개 시설로 이뤄져 있다.

앞서 세계유산위원회는 한국의 백제역사유적지구를 등재하기로 결정하고, 일본 유산 등재는 한일간 타협이 이뤄지지 않은 탓에 당초 4일 결정을 5일로 미루겠다고 발표한 바 있어 일본 유산 등재가 내년으로 넘어가는 게 아니냐는 성급한 관측까지 나오기도 했다.

독일 본에서 열린 제 39차 세계유산위원회(의장국 : 독일)는 5일 일본이 신청한 23개 근대산업시설에 대한 세계유산 등재를 최종 결정했고, 23개 시설 가운데 7개 시설은 조선인 강제동원이 있었다는 역사적 사실을 놓고 한일 양국이 한 치의 양보도 없이 막판까지 협상을 한 결과 등재 결정문에 ‘조선인 강제노역’을 명시하는 것으로 합의가 도출됐다.

이로서 사상 처음으로 일본 정부가 ‘조선인 강제징용’사실을 인정했다. 조선인 강제노역은 일본 정부 대표단의 발언록과 주석(footnote)라는 2단계를 거쳐 등재결정문(Decision)에 반영됐다.

특히 일본은 이날 등재 결정 직전에 “일본은 1940년대 일부 시설에서 수많은 한국인과 여타 국민이 의사에 반하여 동원돼 가혹한 조건하에서 노역을 당했다”고 밝혀 최초로 일본 정부의 한국인 강제징용 사실을 인정하는 사례가 됐다. 일본 대표단은 또 “제 2차 대전 당시 일본 정부도 징용정책을 시행했다는 사실을 이해할 수 있도록 하는 조치를 취할 준비가 돼 있다. 일본은 정보센터 설립 등 피해자들을 기리기 위한 적절한 조치를 해석전략에 포함시킬 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

이날 일본 유산 등재 결정문에는 각주(footnote)를 통해 “세계유산위원회는 일본 발표를 주목한다(take note)”고 명기했다. 이 같은 결정에 대해 한국의 조태열 외교부 제 2차관은 한국 정부가 일본 유산의 세계유산 등재에 찬성을 표한 이유는 “일본 정부가 표명한 것을 성실하게 옮길 것이라고 믿기 때문”이라며, “오늘 결정은 (징용의) 피해자의 고통을 기억에 남기기 위한 중요한 발걸음”이라고 말했다.

또 다른 한국 정부 당국자도 ”강제노동이라는 역사적 사실이 있는 그대로 반영되어야 한다는 한국의 원칙과 입장을 관철시켰다“면서 ”그 과정에서 한일 양국이 극한 대립을 피하며 대화를 통해 문제를 풀어냄으로써 앞으로 양국관계의 안정적인 발전에 도움이 될 수 있을 것“이라는 반응을 내놓았다.