청양 알프스마을이 전국 제일의 지역경제 활성화 사례로 선정됐다.

청양군은 지난 3일과 4일 이틀간 전남 순천시에서 개최된 제20회 전국 지역경제활성화 우수사례 발표대회에서 알프스마을이 대상인 대통령상을 수상했다고 밝혔다.

행정자치부와 순천시가 주관한 이번 대회는 전국의 도 및 시·군 경제담당 공무원 과 관련 전문가 300여명이 참석한 가운데 1차 서면평가를 거쳐 선발된 17개 자치단체가 치열한 경쟁을 벌였다.

알프스마을은 37세대 103명의 주민이 거주하는 산골 오지 마을로 천혜의 자연경관을 활용해 농촌의 다원적 측면을 개발, 지역경제에 큰 활력을 불어넣었다.

마을 주민들은 농업생산성이 취약한 점을 극복하고자 칠갑산 바로 아래 위치해 겨울철 바람이 매섭고 해가 잘 들지 않는 자연 환경을 이용, 칠갑산 얼음분수 축제를 기획해 성공적으로 개최해 오고 있다.

이를 기반으로 세계 조롱박 축제와 칠갑산콩 축제를 연이어 개최하며 지난해 기준 연간 25만 명의 방문객과 매출액 18억 원을 성과를 낳았다.

또 상근직 15명, 일용직 5190명의 일자리를 창출하는 등 지역경제 활성화에 큰 영향을 미쳤다. 특히, 순수 마을주민들로 운영위원회를 구성하고 주민들 스스로 축제 운영에 참여하는 마을 순수 자립형 축제라는 데에도 큰 의미가 있다.

앞으로 알프스마을은 2020년까지 뷰티센터를 건립해 미용 테마마을을 만들 계획이다. 이를 이용해 뷰티페스티벌을 개최하고 4계절 축제 테마 마을을 완성함으로써 방문객 50만 명, 매출 40억 원, 상근직 25명·일용직 8000명 일자리 창출 등의 목표를 이뤄나갈 계획이다.

좀 더 장기적으로는 2030년까지 힐링 테마마을을 조성해 단순 농업에서 치유와 문화로의 발전을 꾀해 농업·농촌·관광이 어우러지는 농촌사회를 구현해 나갈 계획을 갖고 있다.

황준환 운영위원장은 “타 지역보다 3∼4도 정도 낮아 살기 어려운 곳으로 여겨지던 취약점을 장점으로 되살려 창조적인 아이템 개발 및 지역관광 연계로 소득증대와 일자리 창출 등 지역경제 활성화에 기여한 점이 높은 점수를 받았다”고 말했다.