생존율 20-30%, 악성 희귀암을 앓던 6세 아부다비 소녀가 한국 의료진의 도움으로 극적으로 완치됐다. 그 주인공은 알자데 압둘라(6세)양

13년 1월 다리가 아파 근처 병원을 찾은 압둘라 양은 MRI 검사 결과, 오른쪽 엉덩이에서 6cm x 5cm 크기의 종양이 발견됐다.

다급해진 부모는 빨리 치료 받고 싶었지만, 아부다비 의료진들은 종양이 양성인지, 악성인지 조차 판정할 수 없었다. 그녀의 검사 차트는 UAE 보건청을 통해 서울대병원에 의뢰됐다.

아부다비 보건청은 11년 11월 한국 정부와 협약을 맺고, 자국에서 치료가 힘든 환자들을 서울대병원에 의뢰하고 있다. 서울대병원 의사들은 차트를 본 후, 악성 종양이 의심된다고 답했다.

압둘라 양과 부모는 13년 2월 7일 서울대어린이병원을 찾아, 정밀 검사를 받았다. 그 결과 ‘악성횡문근양종양(malignant rhabdoid tumor)’을 진단 받았다. 인체 근육 중 가로무늬의 근육을 횡문근이라 하는데, 그녀의 엉덩이에 악성 종양이 발견됐다. 이 병은 인구 100만명 당 0.6명꼴로 생기는 희귀병으로, 치사율이 70-80%에 이르는 ‘나쁜 암’이다.

소아청소년과, 소아정형외과, 소아재활의학과, 방사선종양학과, 영상의학과 의료진들은 한 자리에 모여 치료 계획을 신속하게 세웠다. 압둘라 양의 암세포는 엉덩이의 신경과 혈관까지 파고들어, 암 세포를 모두 절제하면 못 걷게 된다.

의료진은 암세포의 크기부터 줄이기 시작했다. 강형진 교수(소아청소년과)는 13년 3월 15일부터 6월까지 5차례에 걸쳐 항암치료를 했다.

고비도 많았다. 항암치료 중인 환자는 면역력이 약해 각종 합병증에 노출된다. 압둘라 양도 13년 6월에는 급성 폐렴으로 생명이 위독했으나, 소아중환자실에서 2개월간 박준동 교수(소아청소년과)의 집중 치료를 받고 생명을 건졌다.

7월에도 면역력 저하로 인해 심장 판막이 세균감염에 의한 손상으로 위기를 맞았다. 13년 7월 5일 압둘라양은 김웅한 교수(흉부외과)에게 염증으로 손상된 심장판막을 인공판막으로 교환하는 수술을 받고 고비를 넘겼다.

암 크기가 많이 줄어들자, 김한수 교수(정형외과)는 13년 7월 18일 아이의 좌골신경과 붙어있던 횡문근의 암세포 조직을 신경 조직의 손상 없이 정교하게 절제했다. 다리 신경 부위에 남은 일부 종양은 방사선요법으로 치료했다.

덕분에 압둘라 양의 다리 신경 기능은 완전히 정상이며 활동에 아무런 문제가 없다.

13년 10월 30일, 압둘라 양은 강형진 교수에게 자가 조혈모세포이식수술을 받았다. 이것은 완치를 위한 최종 관문으로, 강력한 항암치료로 남은 암 세포를 모두 제거하고, 새로운 건강한 조혈모세포를 이식하는 수술이다. 조혈모세포는 백혈구, 적혈구 등 혈액의 기원이 되는 세포다.

결과는 대성공! 이식 수술 후 1년이 지난 지난해 10월까지 압둘라양은 암이 재발되지 않았다. 완치 판정을 받은 것이다. 의학적으로 조혈모세포이식수술 후 1년 동안 암이 재발되지 않으면, 완치가 된 것으로 인정된다.

2남 2녀 중 3째인 압둘라 양, 그녀는 엄마의 손을 잡고 한껏 웃는다. 이 웃음을 찾기 위해 지난 2년간 16번의 입 퇴원을 반복하며, 의료진과 아이는 병마와 사투했다. 그 과정에서, 의료진과 가족들은 하나가 됐다.

와이드 압둘라(환자 母, 35세)씨는 “의사, 간호사 선생님들이 너무 친절해요. 의사 대 환자로써가 아니라 실제 가족처럼 우리를 대해요. 교수님들은 우리 아이가 아플 때 진심으로 슬퍼하고, 좋아지면 같이 기뻐했어요. 친 아빠처럼 대했어요. 너무 감사해요.”

압둘라 살렘(환자 父, 34세)씨는 “교수님과 메일을 주고받으며, 가깝게 지냈어요. 궁금한 것이 있으면 병원에서 제공하는 통역 서비스를 통해 바로 묻고요. UAE에 가면 꼭 한국병원을 추천하고 싶어요” 아빠는 흡족한 표정으로 아이의 얼굴을 매만진다.

압둘라양은 이제 3개월에 한 번씩 CT, MRI 검사만 하면 된다. 아부다비에서 검사해도 되지만, 한사코 한국에서 하겠다는 압둘라양의 부모.

먼 이국땅에 지내기 힘들지 않느냐는 질문에 와이드 압둘라씨는 “서울의 레지던스 호텔에 지냈어요. 처음에는 UAE 사람들이 없어서 적응에 힘들었어요. 지금은 UAE 사람들이 점점 늘어나서 편해요” 라고 말한다.

가장 기억 남는 곳이 어디냐는 말에 “우리 아이는 한강공원과 롯데월드, 에버랜드를 가장 좋아해요. 한국의 기후도 마음에 들어요. 단 겨울은 빼고요. 겨울은 너무 추워요” 라고 말한다.

압둘라 양과 부모는 14년 12월 4일 인천공항을 통해 고향인 아부다비로 떠났다. 그들은 2015년 2월 치료결과를 확인하기 위해 다시 한국을 찾을 예정이다.