한국국제대학교 성환길 제약공학과 석좌교수는 16일 "최근 지리산 약용식물탐사 답사 중 반야봉 근처 한 계곡에서 흰말채나무를 발견했다"고 밝혔다.

흰말채나무는 북한의 함경도와 평안도 등지에서 야생하는 식물로 유명하다. 일명 '홍서목'으로 불리는데 키 높이는 3m에 달하고 꽃은 5~6월 황백색으로 핀다. 열매는 9~10월에 익는 것으로 알려졌다.

지리산 흰말채나무 발견 소식을 접한 누리꾼들은 "지리산 흰말채나무 발견, 북한에서 서식하는 식물이 지리산에서 발견되다니", "지리산 흰말채나무 발견, 곧 열매가 익겠네" 등의 반응을 보였다.