부산 해운대, 소래포구, 강원 아라리촌 등 유명 관광지 상당수가 2년째 정부의 관광객 통계조사에서 제외되고 있는 것으로 밝혀졌다.

문화체육관광부는 관광정책수립에 활용하기 위해 유명 관광지 2407곳을 주요 관광지점으로 등록해 관광지 입장객 통계를 관리해오고 있었다.

그런데 2013년 문체부가 치밀한 준비 없이 검증 가능한 통계만 인정하기로 '주요 관광지점 입장객 통계 작성 지침'을 급하게 변경하자 미처 무인계측기, CCTV 등 관광객 검증 인프라를 갖추지 못한 유명 관광지들이 무더기로 등록 중지되는 예상치 못한 사태가 벌어졌다.

국회 교육문화체육관광위원회 소속 새정치민주연합 박홍근 의원이 문체부로부터 제출받은 ‘주요 관광지점 입장객 통계 조사 결과’ 자료에 따르면 2012년 2407곳 이었던 주요관광지점이 2013년 1129곳으로 1278곳(53%)이나 줄어든 것으로 확인됐다.

유료관광지는 1316곳에서 877곳으로 439곳이 등록 중지되었고, 무료관광지는 1091곳에서 839곳이 줄어든 252곳만 통계 대상 관광지점으로 남았다.

광역시도별로 살펴보면 전국에서 가장 많은 377곳의 관광지점을 가지고 있었던 경북은 251곳이 등록 중지되었고 다음으로 충북 199곳, 강원도 180곳, 경남 177곳, 충남 137곳이 각각 관광지점에서 등록 말소된 것으로 나타났다.

특히, 부산시는 2012년까지 관광지점으로 등록되어 있던 23곳 가운데 부산시립박물관 1곳을 제외한 22곳이 등록 중지됨에 따라 2012년 5500백만명으로 보고되었던 관광객 수가 2013년에는 60만명만 보고됐다.

심지어 문체부와 한국관광공사가 2014년 관광의 별로 선정된 삼척해양레일바이크, 창녕 우포늪, 포항 죽도시장 조차 관광지점에서 사라졌다.

워낙 많은 관광지점들이 통계 대상에서 제외되면서 시행부처인 문체부조차 ‘관광주간’이나 ‘관광의 별’ 같은 정부역점사업에 대한 성과평가나 정책효과 검증에 큰 어려움을 겪고 있다고 한다.

주요 관광지점 관광객 통계 자료를 기초로 삼아 수요예측과 예비타당성 조사를 하는 관광 관련 연구기관과 KDI 등 예비타당성 전문기관도 혼란스럽기는 마찬가지다.

한마디로 관광객 통계대란이다.

박홍근 의원은 “문체부의 졸속추진이 일대 혼란을 불러오고 있다”며 “관광객 검증 인프라를 지방자치단체에게만 맡겨두지 말고 국비를 지원해서 하루빨리 관광객 통계조사를 정상화해야 한다”고 강조했다.