중소기업을 육성시켜 히든챔피언으로 키우기 위한 프로젝트가 국내 정부출연연구기관에 의해 처음으로 시작되었다.

ETRI(한국전자통신연구원, 원장 김흥남)는 향후 2017년까지 적극적인 연구원 창업 장려와 연구소 기업 설립으로 중소기업 1백(百)개를 만들 것 이라고 선언했다. 아울러 중소기업을 직접적으로 도와줄 수 있는 지원 프로그램을 신설해 약 5백개 중소기업을 통해 1만(萬)명의 고용창출도 추진한다. 또 지원한 500개 기업들의 매출을 각각 20억씩 늘린다면 1조(兆)원의 매출견인도 가능할 것으로 보고 있다. 바로 백만조(百萬兆) 전략의 핵심이다.

ETRI는 본 전략의 실행을 위한 첫 단추로 12일, 원내 융합기술연구생산센터에서 ICT 관련 중소•중견기업 141개 기업에 대해『1실 1기업 맞춤형 기술지원』인정서 증정식을 갖고 향후 2년 동안 집중지원에 나선다고 밝혔다. 연구원내에 있는 각 연구실 하나가 관련 기업 하나를 밀착 ,집중 지원해 기업 키우기에 노력한다는 것이다.

ETRI는 이미 시범적으로 지난해 7월부터 부품소재연구분야를 대상으로 16개 중소•중견기업을 선정, 기업별로 맞춤형 기술지원을 진행해 오고 있다. 지난해 실적만도 150건의 기술지원이 이뤄졌다.

올해는 그 범위를 전 연구원으로 확대, ▲SW•콘텐츠 ▲융합기술 ▲방송통신미디어 ▲통신인터넷분야 기술지원이 가능한 141개 중소•중견기업을 추가로 선정, 전사적 지원체계를 갖추고 본격 지원에 나선다고 설명했다.

ETRI는 1실 1기업 맞춤형 기술지원이 기업현장에 연구원을 파견, 중소기업들이 상용화 등에 어려움을 겪고 있는 애로기술들을 직접 파악하여 해소하는 실질적인 기술지원 프로그램이기 때문에 빠른 시일내에 세계적인 강소기업으로 육성이 가능하다는 판단이다.

ETRI로부터 최근 5년동안 기술을 이전 받은 기업 1,800개를 분석해 보면 중소기업 비중이 94%에 달한다. ETRI는 그동안 중소기업 지원을 위해 물심양면으로 다양한 제도를 운영해 왔다. 개발중인 기술을 미리 알려주는 ‘기술사전예고제도’, 연구원을 기업에 파견해 주는 ‘상용화 현장지원제도’, 부족한 장비나 시험을 해주는 ‘테스트베드 지원사업’, ‘애로기술 지원’ 등이다.

ETRI는 지난해 208개 기업에 연구원 589명을 이전기술의 상용화 촉진을 위해 파견했다. 이를 통해 개발기간은 978개월을 단축했으며 333억원의 비용절감으로 향후 5년간 총 1조 2,584억원의 매출액 달성에 기여할 것으로 ETRI는 분석하고 있다.

아울러 ETRI가 지난해 시행한 산업계 기술지원도 돋보인다. 제품설계나 장비, 시제품 제작 등 단계별 맞춤형 기술지원과 기술지도 및 자문, 실무인력 양성, 창업보육 등 전주기 전천후 기술지원을 통해 총 8,196건의 기술지원과 2,347건의 무상지원이 이뤄졌다.

ETRI 김흥남 원장은 "백만조 전략은 ETRI가 중소기업의 경쟁력 강화를 위해 발벗고 나서는 프로그램이다. 그 일환으로 추진하고 있는 1실 1기업 맞춤형 기술지원을 통해 하나의 연구실이 하나의 히든챔피언을 만들 수 있도록 최선의 노력을 쏟을 계획이다“고 말했다.

이번 ETRI의 행사에 참여한 (주)스마트케어의 김순모 대표는 “정부출연연구기관이 중소기업을 책임지고 도와준다니 참 든든하다. 앞으로 ETRI의 도움을 많이 받아 기업에 큰 도움이 되었으면 좋겠다”고 말했다.

이로써 ETRI는 지난 10월 인정서 증정에 이어 총 139개 연구실이 157개 기업을 지원하게 되었다