국내 연구진에 의해 20여년 이상 노력 끝에 탄생한 똑똑한 음성언어 및 자동통역 기술이 지난해 10월, 한•영 자동통역 대국민서비스에 이어 제 2탄으로 한•일 자동통역을 개발, 빛을 보게 되었다.

ETRI(한국전자통신연구원, 원장 김흥남)는 세계 최고 수준의 순수 국산 자동통역 앱(app.)인 ‘지니톡(GenieTalk)’이 한•영 자동통역에 이어 이번에 일본어 자동통역 시범서비스를 한국과 일본에서 동시에 실시한다고 7일 밝혔다.

현재 안드로이드와 iOS 스마트폰 사용자들에게 앱 형태로 시범서비스 되고 있는 지니톡의 다운로드 수는 130만건을 넘어 섰으며 이번 일본어를 추가로 제공함에 따라 국내외 사용자 수가 더욱 확대될 것으로 예상된다.

ETRI는 시범서비스 실시 이후 게시판에 신고된 소중한 사용자 피드백을 바탕으로 한•영 자동통역 성능을 개선하는데 큰 도움이 되었고, 특히 사용자 피드백 중 가장 요청이 많았던 ‘복사기능’도 이번에 추가, 제공한다.

한편, 본 시범서비스는 사용상 일부 제약이 있다. 많은 사용자가 한꺼번에 서비스를 이용시 문제가 생기기 때문이다. 하지만, 본 기술을 이전받은 업체인 (주)씨에스엘아이(CSLi)에서 제공하는 상용서비스는 모든 기능을 원활히 사용할 수 있다.

ETRI는 오는 2014년 아시안게임은 물론 2018년에 열릴 평창 동계올림픽까지 한국어, 영어, 중국어, 일어, 스페인어, 불어, 독일어, 러시아어 등 총 8개 국어의 자동통역 서비스로 진화를 완료한다는 계획이다.
지니톡의 주요 기능으로는 서버통신 방식으로 운영되며 여행, 관광, 어학 등이 주요 서비스 분야다. 또 한국어 대화체 27만, 영어 대화체 7만, 일본어 대화체 13만 단어의 음성인식이 가능하게 되어 있다. 또 초기화면에서 일본어 통역시에는 하단 메뉴 버튼을 클릭후 환경설정에서 통역언어를 일본어로 변경하고 사용하면 된다.

박상규 ETRI 자동통역인공지능연구센터장은 “국민의 참여가 자동통역 성능개선에 큰 도움이 되고 있다”면서 “2014년 인천아시안 게임에는 ㈜CSLI 등 ETRI 기술을 이전 받아 사업화를 진행하고 있는 국내 자동통역 서비스 업체와 함께 자동통역 서비스를 제공할 예정이며 앞으로 언어장벽 없는 세상 실현을 위해 더욱 노력할 계획”이라고 포부를 밝혔다.

ETRI ‘지니톡’은 그동안 연구성과의 우수성을 인정받아 지난해, 문화체육관광부 시행, ‘2012 스마트콘텐츠 어워드’와 지식경제부 시행 ‘으뜸기술상’을 수상키도 했다. 또 ‘CEO에게 추천하고 싶은 앱’에도 선정되었다.

현재, 자동통역 기술은 각국이 각축을 벌이며 연구개발에 열을 올리고 있으며 대표적으로 구글을 비롯, 일본의 NTT 도코모도 지난해 실시간 통역서비스가 가능한 어플을 공개한 바 있다.

지니톡은 스마트폰 이용자 누구나가 구글 플레이스토어 또는 애플의 앱스토어에서 ‘지니톡’ 또는 ‘GenieTalk’ 을 검색 후 다운로드 받아 사용할 수 있다. 또 기존 사용자 중 지난해 다운로드 받은 사용자는 재설치를, 올해 신규로 설치하는 사용자는 앱을 업데이트 하면 된다.