올해 10%를 넘어설 것으로 예상되는 수입차의 시장점유율이 앞으로 어느 수준까지 올라갈까에 대해 여러가지 전망이 있다. 그 중에는 하나마나 한 이야기도 있다. 일본과 이태리 사이라는 이야기다.

2010년 워즈 자동차연감(Ward’s Automotive Yearbook)에 따르면 수입차 점유율은 일본이 역수입을 제외할 때 4%, 이태리는 70%다. 비록 예측 자체로서는 의미 없을 수 있지만, 어떤 나라는 수입차를 4%로 막고 있고 어떤 나라는 70%를 내주었다는 것은 의미심장하다. 왜 이런 차이가 날까, 그리고 한국은 어떻게 될까.

세계 주요 자동차생산국 중 자국 자동차 제조업체의 점유율이 30%를 넘는 국가는 많지 않다. 미국, 일본, 독일, 프랑스, 이태리, 그리고 한국 정도다. 2010년 워즈 자동차연감에 따르면 이들 국가 중 수입차의 시장점유율은 이태리(70%)가 가장 높고, 그 다음 미국(경트럭 포함 55%), 프랑스(45%), 독일(36%), 한국(7%), 일본(4%)이다. 금년 10%를 넘을 것으로 예상되는 한국은 수입차가 폭발적으로 증가하는 개방 초기라는 점에서 다른 나라와 차이가 있다. 반면 다른 나라들은 상당 기간을 거쳐 시장이 안정화된 상태라는 점에서 비교의 어려움이 있다.

양 극단인 일본과 이태리 두 나라를 놓고, 어떤 차이점이 있는지 찾으려 했다. 다양한 비교분석 끝에 두 가지 의미 있는 차이를 발견할 수 있었다.

그 하나는 자국 내의 자동차 업체 수였고, 다른 하나는 그 업체들이 얼마나 품질경쟁력이 있는가였다. 먼저 각국에서의 시장점유율이 3% 이상인 제조업체 수를 보면 일본이 7개로 가장 많았고, 독일 6개, 미국과 프랑스 3개, 이태리 2개였다. 한국은 5개였다.

그 다음 JD파워, 컨슈머리포트 등 각국에서 실시된 소비자 조사결과를 취합해 이들 업체들이 제공하는 제품과 서비스가 내수시장에서 수입차에 대해 어느 정도 경쟁력이 있는지를 자동차조사 전문가들이 평가했다. 그 결과 일본 ‘상’, 독일 ‘중상’, 프랑스 ‘중’, 미국 ‘중하’, 이태리 ‘하’로 분류되었다. 이상의 결과를 정리한 것이 [그림1]이다.

[그림1] 주요국가 수입자동차 점유율(2010년 기준)

현재 한국 시장은 현대-기아차의 과점체제다. 한국지엠, 르노삼성, 쌍용 자동차는 현대-기아차와 수입차와의 사이에서 완충 역할을 수행하고 있다. 이들이 경쟁력을 갖출 때 현대-기아차도 든든하다. 이들이 약해지면 수입차와의 경쟁은 더욱 직접적으로 된다. ‘입술이 없으면 이가 시리다’(脣亡齒寒)라는 말이 제격이다.

수입차와의 경쟁에서 가장 큰 위협은 독일과 일본이다. 이들은 자국 내에서뿐 아니라 프랑스, 미국, 이태리를 포함한 전세계 모든 곳에서 최강이다. 한국에서도 수입차 시장의 대부분을 장악하고 있어 먹이사슬 최상위에 있는 포식자와 같다.

결국 국산차의 품질경쟁력이라는 것은 독일-일본차에 대한 것과 다름없다. 이들과 맞설 수 있는 경쟁력을 어떻게 갖출 것인가가 큰 과제다.

무엇보다 중요한 것이 있다. 품질경쟁력은 소비자가 결정한다는 점이다. 독일과 일본이 막강한 것은 세계 최고 품질의 제품과 서비스를 소비자에게 제공하기 때문이다. 독일차의 성능, 안전, 명성, 그리고 일본차의 고장없음, A/S는 세계 어디서나 공통이다.

한국에서도 이들이 다른 수입차들을 크게 앞서는 이유는 똑같다. 소비자의 마음 속에서 품질을 인정 받지 못하면 시장에서 밀리는 것은 당연하다. 결국 몇 %선에서 수입차의 공세를 막아낼 것인가는 현대-기아차가 소비자에게 어떻게 하는가에 달려 있다.

위 조사 결과는 ㈜마케팅인사이트가 2001년부터 매년 7월에 실시해온 대규모 ‘자동차 품질 및 고객만족 조사’ 중 2012년 조사결과로부터 발췌한 것이다.