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한국언론학회(회장 박명진 ·서울대 교수)의 탄핵관련 TV방송이 불공정했다는 연구결과에 대해 해당 방송사와 일부 언론단체가 연일 언론학회의 보고서 내용을 반박하는 성명서를 발표하는 등 민감하게 반응하고 있다.

MBC노조와 KBS노조는 지난 11일 성명서를 통해 "편파방송의 근거를 단 한 개도 수긍할 수 없다"거나 "언론학회의 보고서는 수구세력의 주장을 그대로 답습한 것에 불과한 것으로 의혹의 시선을 거둘 수 없다"고 반박했다.

민주언론운동시민연합(민언련·이사장 이명순) 역시 논평을 통해 "방송의 공정성을 문제삼은 언론학회의 보고서를 검토한 결과 공정한 판단으로 볼 수 없다"며 "오히려 언론학회의 보고서가 더 편파적"이라고 주장했다.

기자는 여기서 언론학회의 연구결과를 옹호할 생각은 추호도 없다. 그렇다고 MBC와 KBS, 민언련 등의 성명서에 전적으로 찬성할 생각은 더더욱 없다.

하지만 이들- 소위 시민·언론단체라 부르짖는- 이 주장하는 민주언론운동이라거나 언론개혁운동에 대해서는 몇 마디 하지 않을 수 없다.

국내 대표적인 친여(與)·친노(盧) 매체인 인터넷 "오마이뉴스"는 지난 12일 고태진 기자의 "탄핵보도, 편파가 공정이었다"라는 제목을 통해 "조선일보가 한국언론학회의 보고서를 인용해 신문지면을 통한 TV공격 잔치를 벌이고 있다"며 "이는 조선일보의 보도 행태를 비판해 온 방송사에 대한 감정적 대응으로 밖에는 보이지 않는다"고 주장했다.

기사는 한술 더 나아가 조선일보는 지난 김대중 정부 시절부터 일관되게 한나라당을 편들어 왔음을 강조하면서 "조선일보는 이제 노 대통령에게도 공정한 보도를 하는 것이 좋겠다"는 충고까지 잊지 않았다.

이 대목에서 쓴웃음밖에는 나오지 않는다. 조선일보가 노골적으로 한나라당을 편드는 것은 잘못된 것이고 오마이뉴스가 노골적으로 열린우리당이나 노무현 대통령을 옹호하는 것은 정당하다는 말인가.

민언련 역시 논평에서 "조선일보 등은 언론개혁에 딴죽 걸지 말라"면서 "공익성 확보를 위한 언론개혁은 계속되어야 한다"고 주장했다.

과연 이들이 말하는 언론개혁은 무엇을 말하는가. 무조건적으로 여당을 옹호하고 야당에 대해서는 비판적인 기사를 쓰는 것이 언론개혁인지 묻지 않을 수 없다.

친야당적이고 반여당적인 조·중·동이 언론개혁의 대상이라면 친여적이고 반야당적인 오마이뉴스·한겨레신문·경향신문 역시 언론개혁의 대상이어야 한다.

지난해 2월 노무현 대통령의 취임 이후 우리 사회는 극단적으로 "반노" 대 "친노", "보수" 대 "진보"의 대립구도가 형성되고 있다. 이러한 대립 구도는 결국 지난 3월의 헌정 사상 초유의 대통령 탄핵이라는 엄청난 결과를 가져왔다.

이런 극심한 사회 대립현상에서의 언론의 역할은 그만큼 막강하다. 언론은 언제나 중립적인 자세에서 한쪽 면에 치우치지 않는 공정한 보도를 할 의무가 있다.

그러나 이번 탄핵방송을 둘러싼 공영방송은 이러한 언론사 최소한의 의무를 지키지 못했고, 이는 한국학회의 연구보고서로 나타났다.

이제 노무현 대통령이 탄핵이라는 굴레를 벗고 청와대로 돌아온 지도 한 달 가까이 된다. 모든 것이 정상을 되찾듯이 언론도 이제는 정상을 되찾아야 한다.

이런 의미에서 일부 언론단체들이 펼쳐나가기로 한 언론개혁운동에 관심이 모아지고 있다. 하지만 앞에서 지적했듯이 언론개혁이 일부 언론사만을 위한 운동이 되지 않을까 우려된다.

공정한 잣대의 기준이 아닌 자신들과 코드가 맞지 않는 언론사를 몰아내기 위한 행동이 언론개혁이란 이름으로 변질될 수 있기 때문이다.