방송과 언론 등 전국언론을 통해 망신을 당했던 ‘제주지역 공직자들의 성매매 사건’.

그런데 그 여파가 사라지기도 전에 모 국회의원 예비후보의 ‘강제추행’관련 논란이 점차 커져만 가고 있다.

가해자라 불리는 이는 국회의원 예비후보로 나온 A씨. 그리고 피해자라 불리는 이는 시민단체 여성 활동가로 활발히 운동을 전개해 온 B씨.

- 도대체 이들 사이에 무슨 일이 발생한 것일까?

해당 시민사회단체의 제보에 따르면 지난 15일 모 시민단체의 주요간부와 여성 활동가 B씨가 장기간 제주지역의 ‘뜨거운 감자’로 대두된 제주해군기지 건설과 관련하여 오는 4.11총선에 임하는 예비후보자들의 입장을 듣기 위해 A 후보의 선거 사무실을 직접 찾아 갔다.

그러나 이 자리에서 A 후보는 활동가 B씨의 손을 잡은 후 손이 무척 차갑다며 입을 가까이 대 입김을 불었던 것이 화근이 되었다.

이러한 갑작스런 행동에 당황한 활동가 B씨는 손을 빼려고 했으나 A 후보가 아랑곳없이 더 손을 꽉 잡았고 이러한 실랑이가 이어지는 상황에서 동행한 시민사회단체 간부의 제지로 그만두게 됐다고 설명했다.

이에 불쾌함을 표시했던 활동가 B씨는 A 후보에게 사과할 것을 요구했고, 이에 선거 일정으로 인해 A 후보는 몇 시간 후에 자신의 페이스북에 사과 의미의 글을 올렸다.

그러나 이 단체는 “진심으로 사과하는 모습은 보이지 않고, 단지 미안하다라는 건조하고  상투적 답변뿐이었다”라고 주장했다.

이에 뉴스제주와의 전화 인터뷰에서 해당 시민사회단체의 사무처장은 “A 예비후보와 상근활동가는 일면식이 없는 초면이었다.”며 “또한, 상대가 여성이었음에도 손을 잡고, 차갑다는 이유만으로 손에 입김을 불어 넣으려는 행위는 일반인의 상식으로는 도저히 납득이 가지 않은 몰상식 태도”라고 강도 높게 비판했다.

그러면서 그는 “그러면서 사과한다는 이가 자신의 페이스북에 진정한 사과 없이 그냥 상투적인 답변만 나열했다”며 “그러면서 A 후보는 선거에서 자신에게 피해를 줄려고 한다는 이야기를 꺼내면서 오히려 피해자에게 더 큰 정신적 피해를 줬다”며 이로 인해 활동가 B씨가 2차적인 피해를 보고 있다고 주장했다.

이어 B 활동가는 물론 해당 단체에서 향후 이에 대한 대응 방안에 대해 묻자 그는 “오는 20일까지 사과 요구가 받아들여지지 않으면 여성인권단체는 물론 제주군사기지 범대위와 함께 파렴치한 A 예비후보 사퇴를 촉구해 나갈 계획”이라면서 조속히 진심어린 사과와 더불어 언론에 이에 대한 내용을 적시할 것을 요구했다.

이어 해당 단체로부터 가해자로 몰린 A 후보는 뉴스제주와 전화 인터뷰에서 연신 억울함을 토로했다.

A 후보는 “해당 단체에서 사과를 강력히 요구했지만 당시 일정이 있어 페이스북을 통해 먼저 사과를 전했다”며 “그러나 해당 단체에서는 진심어린 사과가 아니라면서 언론을 통해 ‘강제추행’한 사실을 인정하고 그에 따른 진심어린 사과를 요구했다”고 피해자로 몰린 현재의 상황에 대해 당황하는 모습을 보였다.

이어 A 후보는 “강제추행이라고 (그들이)주장하는데 그건 단지 친근감 표시”라며 “제가 유권자 분들, 특히 나이가 많으신 여성분들과 악수를 하면서 정감을 나누는 행동중 하나로 당시 손이 너무 차가워서 친근감의 일환으로 한 일시적인 행동이었는데 이렇게 논란이 확산될 줄 몰랐다”며 해당 단체에서 주장하는 ‘강제추행’이 아님을 분명히 밝혔다.

이어 해당 시민단체에서 강력히 대응해 나간다는 방침이 정해졌는데 이에 대한 A 후보의 향후 대응 방안에 대해 묻자 “진정으로 사과를 요구한다면 지금이라도 사과는 하겠지만 해당 단체에서 요구한 ‘강제추행’을 인정하라는 것은 사실 관계가 맞지 않아 인정치 못하겠다”며 “만약 필요하다면 반박 성명은 물론 해당 시민사회단체의 대응에 강력히 맞대응해 나갈 예정”이라면서 왜곡된 논란 확산에 자신의 입장을 분명히 밝혀 나갈 것이라고 전했다.

그러면서 그는 “필요하다면 해당 단체와 B 활동가를 만나 이에 대한 심도 깊은 이야기를 나누고 싶으며, 그에 따른 사과도 전할 것”이라면서 자신의 친근감이 표현에 해당 여성에게 피해를 준 것에 대해 유감을 표시하기도 했다.

한편, 해당 B 활동가와 시민사회단체는 오는 20일까지 언론을 통해 A 후보의 진심어린 사과를 요구한 상황이고, A 후보역시 사과는 할 수 있지만 ‘강제추행’인정은 하지 못하겠다는 입장을 강하게 피력하고 있는 실정이다.

그러나 해당 시민사회단체는 물론 A 후보도 더 이상 논란 확대에 우려하는 모습을 보이고 있어 20일 막판까지 양측 간 ‘물밑협의’는 계속 이어질 전망이다.