청소년지도사는 청소년기본법 21조에 따라 자격검정 시험에 합격하고 청소년지도사 연수기관에서 실시하는 연수과정을 마친 뒤 자격증을 취득한 사람을 가리킨다. 청소년지도사는 주먹구구식의 청소년지도를 체계적으로 수행하기 위해 청소년 수련활동에 대한 전문지식과 지도기법 및 자질을 갖춘 청소년지도자를 양성하기 위한 목적으로 1993년부터 배출되기 시작했다. 지금까지 약 2만여명의 청소년지도사가 배출됐고 계속 배출되고 있으나 청소년분야 사회복지 전문가로서의 사회적 인식이 부재하고 그 처우가 대단히 열악하다.

청소년지도사들이 주로 종사하는 청소년수련관은 지역마다 조금씩 편차가 있지만 매년 15~20% 미만의 지자체 보조금을 받는다. 청소년을 위해 존재하는 청소년수련관이 수련관 유지는 둘째치고 생계를 유지하기 위해 성인을 대상으로 생활체육 프로그램이나 강좌에 집중할 수 밖에 없다. 회비까지 조례로 묶여 값싼 스포츠센터화로 전락하고 있다. 한 인간의 생애주기에서 어쩌면 가장 열정이 끓어올라 주체하기 어렵고 복잡한 청소년들을 상대하는 이들에게 주어지는 처우는 싸구려 학원 강사 수준이다. 청소년지도사가 아무리 신념으로 일하는 직업이라지만 청소년지도사에 대한 사회적 무성의는 그 도를 넘고 있다는 지적이다.

우리 청소년들은 과도한 입시체제에서 그들은 꿈과 희망이 무엇인지도 모른채 솟아오르는 욕구와 정열을 꾸역꾸역 눌러가며 성공을 위해 경쟁하고 있다. 이들에게 샘물같은 촉촉함과 세상을 향해 가슴을 필 수 있는 용기와 희망을 주고 있는 청소년지도사들이 용기와 희망을 잃어간다면 사회적으로도 큰 손실이 아닐 수 없다.

청소년지도사 자격증이 있어도 그만, 없어도 그만인 것으로 전락하지 않도록 그들의 처우와 인식 개선을 위해 이제는 정부가 나서야 한다. 총선을 앞둔 정치인들도 마찬가지다. 청소년들은 표가 되지 않는다고, 청소년지도사들을 하급 기술자라고 치부하는 관료들은 이제 우리 미래를 위해 청소(淸掃)되어야 할 가짜 청소년지도자다. 이제 청소년지도사에 대한 사회적 관심과 지원에 대한 논의가 필요할 때이다.