[뉴스타운/김병철 기자] 용인특례시가 지역 양봉농가의 경쟁력 강화와 산업 활성화를 위한 정책 해법 찾기에 나섰다.

이상일 용인특례시장은 지난 5일 오후 시청 시장실에서 용인시양봉연구회 임원진과 간담회를 열고 지역 양봉산업의 현황과 애로사항을 듣고 실질적인 지원 방안을 논의했다.

이날 자리에는 김해남 회장을 비롯해 박성규 부회장, 전화진 사무국장 등 연구회 관계자들이 참석해 현장의 목소리를 전달했다.

간담회에서는 양봉 폐자재 처리 지원체계 구축과 꿀 등급제 도입, 지역 꿀 통합브랜드 개발 등 양봉농가 경쟁력 강화를 위한 다양한 정책 과제가 주요 의제로 다뤄졌다.

특히 양봉농가가 겪고 있는 폐자재 처리 문제는 현장에서 꾸준히 제기돼 온 사안이다. 노후한 소초와 벌통 등 양봉 폐기물은 장기간 방치할 경우 질병 확산의 원인이 될 수 있고, 임의 소각 시 환경 문제도 발생할 수 있어 체계적인 수거와 처리 지원이 필요하다는 의견이 제시됐다.

꿀 품질 경쟁력 확보 방안도 논의의 핵심이었다. 국내에서는 한국양봉농협이 규격 검사를 실시한 뒤 축산물품질평가원이 품질을 판정해 1+부터 2등급까지 등급을 부여하는 ‘꿀 등급제’가 시행되고 있다. 하지만 소규모 농가가 많은 지역 양봉 현실상 개별 검사를 진행하기 어렵고 검사·포장 비용 부담도 적지 않아 실질적인 참여가 쉽지 않다는 것이 농가 측 설명이다.

이에 용인시양봉연구회는 법인 단위로 꿀을 일괄 검사하고 공동 브랜드를 통해 판매하는 체계를 구축할 수 있도록 행정적 지원이 필요하다고 건의했다. 이를 통해 지역에서 생산되는 국산 꿀의 신뢰도를 높이고 안정적인 유통 기반을 마련하자는 취지다.

김해남 용인시양봉연구회 회장은 “최근 중국산 가짜 꿀이 동남아시아를 경유해 국내로 유입되면서 토종 꿀 시장이 점점 어려워지고 있다”며 “용인에서 생산되는 국산 꿀의 품질을 공식적으로 인증하고 브랜드화할 수 있도록 등급 검사와 포장 비용 지원 등을 적극 검토해 주기를 바란다”고 말했다.

이상일 시장은 양봉농가의 현실적 어려움에 공감을 표하며 지원 방안을 검토하겠다는 뜻을 밝혔다.

이 시장은 “도비 매칭 사업 예산이 줄어들거나 삭감된 부분이 있어 지역 농가 지원에 어려움이 있는 상황이라 안타깝다”며 “소규모 양봉농가가 겪는 부담을 덜어줄 수 있도록 폐자재 수거·처리 지원과 꿀 등급제 관련 지원 방안을 살펴보겠다”고 말했다. 또 중장기적으로는 시 재정 여건이 개선될 경우 농업 분야 지원 확대 가능성도 언급했다.

이 시장은 “반도체 프로젝트가 계획대로 추진되면 2029년부터 법인지방소득세가 보수적으로 계산해도 수천억 원 수준으로 늘어나 용인의 재정 규모가 크게 확대될 것”이라며 “재정 여건이 좋아지면 인프라 확충뿐 아니라 지역 농가의 판로 확대와 경쟁력 강화를 위한 사업에도 보다 적극적으로 투자할 수 있을 것”이라고 강조했다.

이번 간담회는 지역 농업 가운데 규모는 작지만 생태환경과 농업생산 측면에서 중요한 역할을 하는 양봉산업의 지속가능성을 모색하는 자리였다는 평가다.

시는 앞으로도 농가 의견을 지속적으로 수렴해 양봉산업 기반 강화와 지역 농산물 경쟁력 제고를 위한 정책을 검토해 나갈 계획이다.