윤석열 대통형은 26일 서울공항에서 73년 만에 돌아온 6·25 전쟁 국군 전사자들의 유해를 최고의 예우로 맞이했다.

윤 대통령은 정부 출범 후 처음으로 6·25전쟁 국군전사자 유해봉환 행사를 주관했다. 故 최임락 일병에게 참전기장을 수여하고, 운구 차량이 서울공항을 출발해 유해가 안치될 국립서울현충원으로 떠나는 순간까지 거수경례를 하며 영웅에 대한 예를 갖추었다.

이날 봉환된 7위의 유해는 6·25전쟁 당시 및 이후 미군이 수습해 하와이에 보관 중인 유해를 비롯해 북한이 1990~1994년 함경남도 장진·평안남도 금화 등에서 발굴해 미국으로 송환한 유해(1995년 208상자, 2018년 55상자), 1996~2005년 미군과 북한군이 공동 발굴해 미국으로 송환한 유해 중 한미 공동감식을 통해 국군전사자로 판단된 유해였다.

이중 고(故) 최임락 일병의 신원이 유일하게 확인됐다. 故 최임락 일병은 1931년 울산에서 태어나, 1950년 8월 만 19세의 나이로 육군에 자원입대했다. 이후 카투사로 미 7사단에 배치되어 인천상륙작전에 참전했으며, 1950년 10월 함경남도 이원항에 상륙 후 이어진 장진호 전투에서 장렬히 전사했다.

유해봉환 행사에 앞서 故 최임락 일병 유가족을 만난 윤 대통령은 73년이란 세월이 지났지만 故 최임락 일병을 조국의 품으로 다시 모시게 되어 뜻깊게 생각한다며 유가족들을 위로했다.

한편 이날 봉환식에는 이종섭 국방부 장관, 김승겸 합참의장, 박정환 육군참모총장, 이종호 해군참모총장, 정상화 공군참모총장, 김계환 해병대사령관 등이, 미국 측에서는 필립 골드버그 주한 미국대사, 폴 라캐머라 한미연합사령관 등이 참석했다. 대통령실에서는 조태용 국가안보실장, 임종득 국가안보실 2차장, 임기훈 국방비서관 등이 함께했다.