미 백악관은 28일(현지시간) 빈부격차가 심해지고 있는 미국에서 오는 2030년까지 기아를 척결하고, 먹을거리와 관련된 질병을 감소시키기 위한 대책회의를 열고, 민관 합동 80억 달러(약 11조 5,144억 원)를 투입한다고 발표했다.

바이든 대통령은 연설에서 “아이가 배고픈 채로 잠을 자는 일이 없어야 하고, 미연에 방지할 수 있는 질병으로 부모가 숨지는 일이 없어야 한다”며 이 같은 대규모 자금 투입을 결정했다고 설명했다.

이날 대책회의에서는 정부관계자와, 지식인, 시민활동가 등 500명 이상이 참가했고, 이번 회의는 1969년 이후 53년 만의 개최로, 오는 11월 중간 선거를 앞두고 국민들의 건강과 복지에 주력하는 모습을 보여줬다고 포브스(Forbes)가 보도했다.

바이든 정부는 지난 27일에 발표한 ‘기아퇴치 국가전략’에서 영양가가 높은 학교 급식을 무료로 먹을 수 있는 기회를 늘리고, 저소득자를 위한 푸드 스탬프(Food Stamp, 식량배급권)적용자도 확대하겠다고 밝혔다. 또 식료품 영양가를 보다 쉽게 파악할 수 있도록 패키지 표시를 개선하겠다는 약속도 했다.

미국에서는 2021년 약 10%의 가정이 금전적인 이유 등으로 식량 부족을 경험했고, 식량 부족 자녀가 있는 가정의 비율은 코로나19 유행 이후인 2020년 14.8%로 전년보다 1.2%포인트 상승했다.

한편, 백악관은 아래의 다섯 가지 주요 관심사를 강조했다.

1 : 음식 접근성 및 가격 대비 효과

2 : 영양과 건강의 통합

3 : 소비자가 건강한 선택을 하고, 접근할 수 있도록 지원

4 : 모두를 위한 신체 활동 지원

5 : 영양 및 식품 안전 연구 강화

이상의 5가지를 통해 배고픔을 끝내고, 건강을 개선한다는 가장 큰 목표를 가지고, 다양한 기업, 시민, 학술 및 자선 지도자들이 주도할 이니셔티브에 의해 지원될 것이라고 백악관이 밝혔다.