젠 사키(Jen Psaki) 미 백악관 대변인은 22일(현지시각) 백악관에서 가진 기자회견에서 “북한의 핵무기와 탄도미사일 개발은 국제 평화와 세계 안보에 심각한 위협이며, 세계 비확산 체제를 악화시키는 것”이라고 비판하고, 미국민과 동맹국의 안전 확보를 위한 ‘새로운 대북 전략’을 도입하겠다고 밝혔다.

사키 대변인은 대북 억지가 미국과 일본에 사활적 이익으로 계속 이뤄지고 있다고 지적하고, 우선 한국, 일본 등 동맹국들과 긴밀하게 협의를 해 현행 대북 압박에 대한 선택과 향후 대북외교 협상 가능성에 대해 철저한 정책 재검토(review)를 하겠다고 말했다.

사키 대변인은 “미국 국민과 우리 동맹의 안전을 지키기 위해 새로운 전략을 채택할 것”이라면서도 ‘새로운 전략’이 어떤 내용인지에 대해서는 언급하지 않았다.

그러면서 사키 대변인은 “앞으로 나아갈 길을 결정하고, 억지에 힘을 합하도록 이 지역(인도태평양) 파트너들과 긴밀히 협력할 것”이라고 덧붙였다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 지난 2018년 6월 12일 싱가포르에서 북한 김정은 국무위원장과 사상 첫 북-미 정상회담을 갖고, 한반도 완전한 비핵화(CVID)에 대해 어느 정도 합의를 하고, 문서에 서명까지 했으나, 2019년 2월 하순 베트남 하노이에서 열린 2차 북미 정상회담에서는 영변 핵시설의 일부만을 해체하고, 대북 제재 해제를 요구해 합의가 불발됐다. 이후 북미 사이의 북해 대화는 교착상태에 빠져 있다.

지난 20일 새로 출범한 조 바이든 정부로서는 전임 정부가 구축한 국제적인 제재 압력망을 가능한 유지하면서, 북미 실무자간 협의를 거듭해 나가는 방식으로 북한 비핵화 협상을 진전시켜 나가겠다는 의중을 보이고 있다.

국무부에서는 빌 클린턴 행정부 시절 대북정책 조정관을 지낸 웬디 셔먼 전 국무부 차관이 바이든 행정부의 국무부 부장관에 지명됐으며, 21일에는 북핸 6자 회담 수석대표와 주한 미국대사를 지낸 ‘성 김’ 전 인도네시아 주재 미국 대사가 동아태 담당 차관보 대행으로 기용되는 등 북한 핵문제를 다룰 진용을 구축했다.