미국 언론을 포함한 다수 외신들이 오는 5월 트럼프 미국 대통령과 북한 김정은 조선노동당위원장과의 정상회담을 역사적이라고 표현하고 있는 가운데, 미국의 트럼프 행정부는 “대화(Talk)와 협상 혹은 교섭(Negotiation)”을 구별해 사용하고 있다.
렉스 틸러슨(Rex Tillerson) 미 국무장관은 9일(현지시각) 방문지인 ‘지부티’에서 가진 기자회견에서 (트럼프) 대통령은 종종 적절한 상황에서 김정은과 만나는 것을 “대화”를 하자는 것에는 개방적인 자세를 보여 왔다. 지금이 그 때이다고 설명했다. 그러면서 그는 “협상(교섭)에 대해서는 적절한 상황이 아니다”고 말했다.
“대화(Talk)”는 미국 정부의 입장을 북한 당국자들과 맞대면해 전달하는 자리로 여기고, “협상(Negotiation)”은 “한반도 비핵화”를 전제로 한 대화로 규정하고 있는 것으로 보인다.
북한은 미국이 요구한 비핵화에 응할지 불투명한 가운데, 성과를 가늠할 수 없는 만큼 서로의 주장을 나누는 “대화”라는 의미로 미국 정부가 사용하고, 협상은 조건을 내걸고 해결하는 뜻으로 사용하는 것으로 보인다.
미국은 5월 북미정상회담 개최와 관련, 북한이 한 약속과 일치되는 구체적인 행동으로 옮기지 않는 한 미북 정상회담은 없다고 미 백악관은 밝히고 있고, 트럼프 대통령도 북한이 비핵화를 언급하고 정상회담을 하자고 한 것은 큰 진전(great progress)라고 말하면서도 구체적인 행동으로 이행될 때까지 대북 최대압박 캠페인은 계속될 것이라고 강조하고 있다.
따라서 미국은 아직은 “협상”을 할 단계가 아니라는 입장을 분명히 하면서, 북한의 “대화” 요청에 대한 수락을 했을 뿐이라는 입장이다.
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