미국의 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 최근 연구에 따르면, 전 세계적으로 미국보다 중국을 선호하는 사람들이 더 많아졌다고 15일(현지시간) 밝혔다.

이는 중국이 다른 나라의 내정에 덜 간섭하는 것으로 여겨지기 때문이다. 미국에 대한 긍정적 평가가 하락하는 동안 중국에 대한 호의적인 시각은 상승하고 있으며, 특히 중간 소득 국가에서 이러한 경향이 두드러진다. 그러나 시진핑 주석에 대한 신뢰도는 낮은 편이다.

퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 36개국 중 25개국에서 미국보다 중국에 대해 호의적인 견해를 가진 사람이 더 많았다. 중간 소득 국가들이 중국에 대해 더 긍정적인 시각을 갖는 경향이 있으며, 부유한 국가들은 더 부정적인 시각을 갖는 경향이 있다.

그러나 시진핑 주석에 대한 신뢰도는 낮지만, 트럼프 대통령보다 높은 신뢰도를 보였다. 미국의 외교 정책이 변동성이 크다는 점이 많은 사람들에게 불안감을 주고 있다는 분석이다.

* 역대 연구 결과, 중국이 미국보다 긍정적 반응, 사상 최초

이제 전 세계 여러 국가에서 중국에 대한 인식이 미국보다 더 긍정적으로 바뀌었다. 이러한 결과가 나온 것은 이번이 처음이다.

미국에 기반을 둔 초당파적 싱크탱크의 조사 결과에 따르면, 많은 국가에서 중국에 대한 호의적인 시각이 사상 최고치를 기록한 반면, 미국에 대한 인식은 악화된 것으로 나타났다.

전반적으로 응답자들은 도널드 J. 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 모두에 대해 낮은 신뢰도를 표명했지만, 시진핑 주석은 트럼프 대통령보다 높은 신뢰도를 보였다.

미국은 여전히 ​​개인의 자유를 중국보다 더 존중하는 것으로 여겨졌지만, 중국은 미국보다 다른 나라의 내정에 덜 간섭하는 것으로 여겨졌다.

퓨 리서치 센터는 지난 2월부터 5월까지 36개국에서 4만 2천 명 이상을 대상으로 여론 조사를 실시했다. 응답자들은 각 초강대국에 대해 매우 호의적, 다소 호의적, 다소 비호의적, 또는 매우 비호의적인 의견을 가지고 있는지 질문을 받았다.

연구센터는 조사 대상 36개국 중 25개국에서 미국보다 중국에 대해 호의적인 견해를 가진 사람이 더 많다는 사실이 나타났다.

이번 연구의 연구원 중 한 명인 조너선 슐먼에 따르면, 2002년부터 세계 강대국에 대한 여론을 추적해 온 해당 연구센터에서 이처럼 많은 국가에서 비슷한 결과가 나타난 것은 이번이 처음이라고 그는 말했다.

퓨 리서치 센터는 과거에도 미국에 대한 긍정적 평가가 하락한 사례를 본 적이 있는데, 2008년 조지 부시 대통령 임기 말과 2017년 트럼프 대통령 첫 임기 초에 그러한 현상이 나타났다. 하지만 당시에도 중국에 대한 호의적인 시각은 비슷하거나 약간 낮은 수준이었다고 조너선 슐먼은 BBC뉴스에 말했다.

스페인, 인도네시아, 이탈리아, 그리스, 캐나다는 중국 쪽으로 가장 큰 변동을 보인 국가들에 속했다.

올해 조사에서 미국을 더 선호하는 국가는 ‘폴란드, 필리핀, 한국, 인도, 일본, 이스라엘’ 등 6개국에 불과하며, 이들 대부분은 미국의 확고한 동맹국이다.

별도로, 해당 연구센터는 20개국을 대상으로 한 미국에 대한 호감도 중간값이 최근 몇 년간 꾸준히 하락한 반면, 중국에 대한 호감도 중간값은 상승하고 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 미국을 포함한 확대된 데이터 세트를 기반으로 조사 대상 국가의 3분의 1 이상에서 최근 몇 년 동안 중국에 대한 호의적인 시각이 증가했다는 사실도 발견했다. 올해 조사 대상 국가 중 이탈리아, 스페인, 콜롬비아, 멕시코, 인도네시아, 말레이시아, 나이지리아, 튀르키예 등 일부 지역에서는 중국에 대한 긍정적인 시각이 역대 최고치를 기록했다.

연구진은 일반적으로 중소득 국가들이 중국에 대해 긍정적인 시각을 갖는 경향이 있는 반면, 부유한 국가들은 더 부정적인 시각을 갖는 경향이 있다는 것을 발견했다.

이러한 패턴의 예외는 싱가포르였는데, 싱가포르는 조사 대상 국가 중 1인당 GDP가 가장 높았고 중국에 대한 긍정적인 태도도 매우 높았다.

이번 설문조사에서 중국에 대한 가장 긍정적인 견해와 가장 부정적인 견해는 모두 아시아 태평양 지역에서 나왔다. 파키스탄인의 약 90%가 중국에 호의적인 반면, 일본인은 단 11%만이 호의적인 것으로 나타났다.

* 시진핑과 트럼프

퓨 리서치 센터는 이번 설문조사에서는 응답자들에게 시진핑과 트럼프가 세계 문제에 있어 올바른 일을 할 것이라고 믿는지 여부도 물었다.

전반적으로 두 지도자에 대한 신뢰도는 대체로 낮았으며, 대부분의 응답이 50% 미만이었다. 하지만 조사 대상 국가 중 상당수는 트럼프보다 시진핑에 대한 신뢰도가 더 높은 경향을 보였다.

이번 설문조사에서 시 주석에 대한 지지율이 가장 높았던 나라는 파키스탄으로 83%, 가장 낮았던 나라는 일본으로 7%를 기록했다. 트럼프에 대한 최고 지지율은 필리핀에서 68%였고, 최저 지지율은 서안 지구/동예루살렘에서 4%였다.

슐먼은 설문조사 결과 “사람들이 다른 지도자들에 비해 시진핑에 대해 강한 의견을 갖고 있지 않다”는 점이 전반적으로 드러났고, 트럼프의 경우, 사람들은 답변을 할 가능성이 더 높았고, 극단적인 답변을 했다“고 말했다.

이번 조사에서는 미국 정부가 중국 정부보다 자국민의 개인적 자유를 존중한다고 믿는 사람이 여전히 더 많지만, 그 격차가 좁아졌다는 사실도 밝혀졌다.

퓨 리서치 센터는 중소득 국가 몇 곳을 대상으로 추가 질문을 던져 강대국들의 외교 정책에 대한 견해를 알아보았다.

응답자의 75%는 미국이 다른 나라의 내정에 상당히 또는 어느 정도 간섭한다고 생각했으며, 중국에 대해서는 45%가 같은 의견을 보였다.

* 미국 정세의 불안정성으로 많은 사람들이 불안

최근 몇 년 동안 다른 기관들도 유사한 연구를 수행해 왔다.

여론조사기관 갤럽에 따르면, 지난해 중국이 전 세계 국민 지지율에서 미국을 제치고 1위를 차지했으며, 중국에 대한 지지율 격차는 20년 만에 가장 큰 폭으로 벌어졌다.

하지만 미국 싱크탱크인 ‘아시아 소사이어티’의 연례 ”중국에 대한 세계 여론“ 조사에 따르면, 팬데믹 기간 동안 하락했던 중국의 이미지는 그 이후로 소폭 회복되었을 뿐이었다.

카네기 중국 지부의 비상주 연구원인 이안은 퓨 리서치 센터의 최근 결과가 놀랍지 않다고 말했다. 그는 ”무력 사용과 그로 인한 경제적 피해를 포함한 미국의 정책 변동성이 많은 사람들을 불안하게 만들었다“고 지적했다.

퓨 리서치 센터의 여론조사는 트럼프 대통령이 ‘그린란드 합병’에 대한 발언 수위를 높이고, 미국이 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포한 직후에 시작되었다. 또한 미국은 조사 기간 동안 이란과 전쟁을 시작했다.

중국에 대한 높은 호감도와 시진핑 주석에 대한 상대적으로 낮은 신뢰도 사이의 불일치에 대해 중국이 ”(미국보다) 더 예측이 가능하기 때문에 일부 사람들에게 더 편안함을 줄 수 있지만, 시진핑 주석이 주요 권위주의 인물이라는 사실은 변하지 않는다“고 분석이다.