한국남부발전이 하동군과 손잡고 석탄화력발전소 폐지 이후 지역경제 회복과 에너지 산업 전환을 위한 협력에 나섰다. 이번 협약은 발전산업 구조 변화에 대응하면서 지역소멸 위기 극복과 지속 가능한 성장 기반을 마련하기 위한 공동 대응의 성격을 담고 있다. 양 기관은 친환경 에너지 중심의 새로운 지역 발전 모델 구축을 목표로 협력을 확대할 계획이다.

한국남부발전은 23일 하동군과 '에너지 전환 및 지역상생을 위한 상호협력 양해각서'를 체결하고 하동화력 폐지에 따른 에너지 전환과 지역경제 활성화를 위한 협력체계를 본격 가동했다. 이번 협약은 석탄화력발전소 폐지 이후 발생할 수 있는 지역경제 위축과 인구 감소에 선제적으로 대응하기 위해 마련됐다. 에너지 전환 과정에서도 지역과 함께 성장하는 상생 모델을 구축하는 것이 핵심 목표다.

하동군은 국내 석탄화력 폐지지역 가운데 유일하게 양수발전 사업을 추진하는 지역이다. 기존 석탄화력 중심의 산업 구조를 친환경 에너지 중심으로 전환하는 대표적인 사례로 평가받고 있다. 양수발전은 재생에너지 확대에 따른 전력 수급 안정성과 에너지 저장 기능을 동시에 확보할 수 있는 기반시설로 주목받고 있다.

이번 협약을 통해 양 기관은 하동화력 폐지에 대비한 양수발전 유치와 LNG복합발전의 성공적인 건설을 위해 공동으로 협력하기로 했다. 하동군의 정의로운 전환 특별지구 지정 추진에도 함께 힘을 모으기로 했다. 에너지 전환 과정에서 지역의 지속 가능한 성장 기반을 확보하기 위한 협력도 확대할 계획이다.

양수발전 건설 과정에서 필요한 이주단지 조성과 주민 지원 방안도 공동으로 추진한다. 양수발전 시설을 관광자원으로 활용해 지역경제 활성화를 도모하는 방안도 협력 과제에 포함됐다. 발전소주변지역 지원에 관한 법률에 따른 지역지원사업도 함께 추진하며 주민 체감형 상생사업을 확대할 방침이다.

김준동 한국남부발전 사장은 "하동은 석탄화력 폐지라는 에너지 산업 전환의 중요한 시점에서 양수발전을 통해 새로운 미래 성장동력을 준비하는 대표적인 지역으로, 이번 석탄화력 폐지는 단순한 발전소 종료가 아닌 지역 에너지 산업 재편의 기회가 될 것"이라고 말했다. 이어 "앞으로 하동군과 긴밀히 협력해 안정적인 전력공급 기반을 확보하는 동시에 주민과 함께 성장하는 성공적인 에너지 전환 모델을 구축하겠다"고 밝혔다. 이번 협약이 지역과 발전산업이 함께 성장하는 새로운 전환점이 될 것이라는 기대도 나타냈다.

한국남부발전은 이번 협약을 계기로 에너지 전환 정책과 지역상생 사업을 함께 추진하며 친환경 발전 기반 확대에 속도를 낼 계획이다. 하동군 역시 양수발전과 LNG복합발전을 중심으로 미래 에너지 산업 기반을 강화하고 지역경제 활성화를 위한 다양한 협력사업을 이어갈 예정이다. 양 기관은 지속적인 협력을 통해 정의로운 에너지 전환과 지역 균형발전이라는 공동 목표를 실현해 나간다는 방침이다.