미국 국무부는 15일(현지시간) 세계 종교의 자유보고서 2022년판 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면, 중국 정부가 신장위구르 자치구의 무슬림(이슬람교도) 소수민족 위구르족을 탄압하고 있으며, 대량 학살(GENOCIDE)과 인도적 범죄를 계속 저지르고 있다고 비판했다.

이에 대해 중국의 강력한 반발이 예상된다.

토니 블링컨 미 국무장관은 “중국이 대규모로 위구르족을 구속, 수감해 재교육 시설로 보내고 있다”고 지적하고 “여전히 국가가 종교인을 탄압의 표적으로 삼고 있다”고 강조했다.

블링컨 장관은 “세계의 많은 지역의 정부들은 고문, 구타, 불법적인 감시, 그리고 이른바 재교육 캠프를 포함한 많은 방법들을 사용하여 종교적 소수자들을 계속해서 목표로 삼고 있다,”면서, “중국 신장 지역에서 무슬림이 다수인 위구르족에 대한 학대”를 강조했다.

국무부 고위 관계자는 “중국은 세계에서 인권과 종교의 자유를 가장 심하게 침해하는 국가 중 하나”라고 말했다고 ABC 뉴스가 16일 보도했다.

앞서 미국은 “베이징의 위구르족에 대한 처우가 대량학살과 반인륜 범죄에 해당한다고 판단했고, 2022년 보고서는 박해가 꾸준히 이어졌다”고 밝혔다.

보고서는 “비록 자료는 제한적이지만, 이 조사는 또 중국 공산당이 한 해 동안 종교의 자유를 상당히 광범위하게 단속했으며, 그들의 정신적 신념 때문에 투옥된 사람들의 수가 수천 명에서 아마도 10,000명 이상으로 추정된다”는 것에 주목했다.

그러나 중국 정부 관리들은 인권 유린에 대한 모든 주장을 전면 부인하고 있으며, 위구르인들에 대한 행동을 대(對)테러 조치로 정당화하려고 노력하고 있다고 보고서는 밝혔다.

한편, 보고서는 “북한 정부가 종교 활동을 이유로 개인에 대해 처형과 고문, 체포, 신체적 학대 등을 계속 자행하고 있는 것으로 알려졌다”면서 “2014년 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 발간 이후 상황이 바뀌지 않았다고 지적하고, COI는 북한 정부가 사상, 양심, 종교의 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부정한 것으로 파악했다”고 밝혔다.