이라크가 국제통화기금(IMF)에 60억 달러(약 6조 6,090억 원) 긴급 지원을 요청했다.
국제 유가와 신종 코로나 바이러스의 감염 확대로 피폐해지고 있는 재정을 일으켜 세워보려는 절실한 대책이다. 이라크에서는 그 어느 때보다 경제난이 심화되고 있는 가운데, 이라크 정부는 오는 6월로 예정되어 있던 총선거를 10월 10일로 연기한다고 밝혔다고 미 블룸버그 통신이 25일 보도했다.
IMF에 요청한 60억 달러 가운데, 20억 달러(약 2조 2,040억 원)는 신종 코로나 대책으로 긴급 대출을 신청하고, 나머지 40억 달러는 목적으로 저리 융자를 요구했다는 것이다.
이라크는 석유수출국기구(OPEC) 제2의 산유국이다. 신종 코로나의 감염 확산으로 인한 국제 저유가 현상은 세입의 90%를 원유 수출에 의존하고 있던 이라크의 재정에 직격탄을 날렸다.
블룸버그 통신 보도에 따르면, 2021년 이라크 예산안은 490억 달러(약 53조 9,980억 원)의 적자를 낼 것으로 전망됐다.
외환 준비의 감소량을 억제하기 위해, 정부는 2020년 말에 통화 디나르의 공정 환율을 대달러에서 20%평가 절하했다. 수입품 가격 상승으로 직결되면서 물가 상승을 초래하고 있다. 가뜩이나 신종 코로나로 얼어붙은 경제활동에 이중타격이 되고 있다.
한편, 이라크 국민들의 불만이 높아지고 있는 가운데, 정부는 19일 총선을 연기하겠다고 밝혔다. 무스타파 알 카디미 이라크 총리는 공정하고 투명한 선거를 위해서라며 기술적인 이유를 들었다. 그러나 그는 기술적인 문제는 구체적으로 밝히지 않았다. 어느 나라나 먹고 사는 문제, 경제문제가 선거에 큰 영향을 미친다는 점에서 총선거 연기의 이유를 짐작할 수 있다.
조기 선거는 1919년 10월 시작된 대규모 반정부 시위 참가자들이 요구하고 있었다. 당시의 압둘 마하디 총리가 사임에 몰리자, 후임의 카디미는 지난해 여름, 총선거를 2021년 6월로 약 1년 앞당긴다고 말했었다.
차기 총선은 2019년 대규모 시위 이후 민심을 가늠하는 첫 번째 기회가 된다. 카디미 총리는 취임으로부터 곧 9개월이 되지만, 신종 코로나가 부담이 되어 경제문제 타개책을 그리지 못하고 있다. 정권 비판이 드러나는 것을 피하려는 의도가 있다고 보이지만, 총선 유보는 민의의 경시라는 비판을 부를 수 있다.
신종 코로나로 수지가 악화되기 전부터 이라크 재정은 구조적인 문제를 안고 있었다. 고용을 어느 유지하기 위해 불가피하게 공공부문이 비대해질 수밖에 없는 처지이다. 정부 지출의 40% 이상을 공무원의 급여와 연금 지불이 차지한다는 추계가 있다. 지난해 하반기 공무원 임금 체증이 두드러지면서 가계소비에 먹구름이 끼치고 있다.
IMF는 이라크의 2020년 실질 기준 경제성장률을 전년 대비 12%로 보고 있다. 피해는 국민 생활에 미친다. 지난해 말 인접국 이란으로부터의 가스 공급이 수입대금 미불로 일시 중단된 것으로 전해졌다.
국제 유가는 백신에 대한 기대감 등으로 회복됐지만, 국제지표인 북해산 브렌트유 선물은 배럴당 55달러 안팎에 그친다. 이흐산 압둘 자바르 이라크 석유장관은 지난 15일 올 2/4분기에 60달러 안팎으로 오를 것으로 전망된다고 밝혔다. 그렇지만 IMF가 2021년 이라크의 재정수지 균형에 필요로 하는 64달러에는 못 미쳐 재정 호전 전망이 불투명하다.
수도 바그다드 중심부에서는 21일 2건의 자살폭탄테러가 발생해 최소 32명이 숨졌다. 이슬람 수니파 과격 무장단체인 이른바 이슬람국(IS, Islamic State)이 범행을 주장하는 성명을 냈다. 이라크 정부가 2017년 12월 IS에 승리를 선언하면서 개선 추세에 있던 치안에도 우려가 다시 나오고 있다.
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