IS는 '이라크와 시리아 내 이슬람 국가'라는 뜻을 가졌다. 지난 2006년 알카에다 이라크 지부가 개명해 생긴 단체로, 시리아와 이라크 일부 지역을 장악했으며 궁극적으로는 전 세계 15억 무슬림을 아우르는 근본주의 이슬람국가 건설을 목표로 하는 무장단체다. 

지도자는 알카에다 이라크 지부 조직원 출신인 아부 바르크 알바그디디(39)로 한때 소요 혐의로 미군에 체포됐다가 풀려난 인물이다. 

또한  앞서 IS가 미국의 공습 타깃이 된 이유는 공공연하게 미국과 서방에 대한 공격 의도를 표방해 왔기 때문이다.

아직 이 본토에 대한 직접 위협은 아니더라도 이라크 내 미국인과 시설을 파괴할 위험이 있으며, 실제로 미국인과 영국인을 잔혹하게 참수하는 장면을 온라인에 띄워 미국을 분노케 했다.