이 대통령은 이날 연설에서 “분명한 것은 대한민국은 더 이상 변방의 작은 나라가 아닌 세계의 중심국가가 되었으며, 계속 앞으로 나아갈 것”이라고 말했다.

또 이 대통령은 “대통령으로서 의무는 끝나도 국민 행복을 위한 저의 명예로운 의무는 계속될 것”이라면서 “자랑스러운 대한민국 국민으로서 우리가 사랑하는 조국을 위해 작은 일이라도 봉사할 수 있는 일이 있으면 기꺼이 하겠다”고 강조하고 “그러나 도덕적 흠결 없는 정부를 간절히 바랐으나 제 주변의 일로 국민께 심려를 끼친 점에 대해 다시 한 번 송구스럽다는 말씀을 드린다”며 친인척. 측근 비리에 사건에 대해 사과했다.

이명박 대통령은 이어 “지난 5년간 국정을 운영하는 과정에서 이런 저런 이유로 생각을 달리하고 불편했던 분들도 계시리라 생각한다”고 말하고 “옳고 그름을 떠나 국정의 책임을 내려놓는 이 시점에서 위로의 말씀을 드린다”고 말했다.

또 그는 천안함 폭침건과 관련해 “가슴 깊이 안고 가야 할 아픔도 있었고, 언젠가 통일이 되는 바로 그날 저는 이들의 이름을 다시 한 번, 한 사람 한 사람 (이름을)부르고자 한다”고 말했다.

또 이 대통령은 “온 국민과 함께 박근혜 당선인과 새 정부에 따뜻한 축복을 보낸다. 새 정부가 '더 큰 대한민국'과 '행복한 국민'을 향한 큰길을 열어갈 것으로 믿는다”고 강조했다.

이명박 대통령은 이어 “위대한 국민과 더불어 즐거워하고, 함께 아파하고, 함께 일할 수 있었던 지난 5년은 제 인생에서 가장 힘든 시간이기도 했지만, 동시에 가장 보람되고 영광된 시기였다”고 감회를 밝혔다.

한편, 이 대통령은 앞으로의 일에 대해 “퇴임 후 꽃피는 계절이 오면 4대강변을 따라 자전거를 타고 우리 강산을 한번 둘러보고 싶다”면서 자신의 최대 업적이라고 생각할 만한 ‘4대강 살리기 사업'에 대한 끝없는 애정을 드러내 보이기도 했다.