박근혜 후보는 17일 오전 국회 헌정기념관에서 열린 김대중 대통령의 국정철학과 대한민국 미래 토론회에 참석한 후 기자들의 ‘정수장학회 문제와 관련, 더 이상 입장 변화가 없느냐?’라는 질문에 ‘조만간 입장을 밝히겠다.’고 말했다.

박 후보는 지금까지 “정수장학회 문제는 저도 관계가 없다. 저나 야당이 이래라 저래라 할 권한이 없다”고 말해왔다.

박근혜 후보가 이 문제에 대해 기존의 ‘불개입’ 입장을 바꿔 최필립 이사장 및 이사진의 퇴진 등을 직접이든 간접적이든 요구할지 주목된다.

박 후보 캠프의 안대희 정치쇄신특위원장과 김종인 국민행복위원장도 최필립 이사장의 퇴진을 사실상 요구하고, 황우여 당 대표도 역시 최 이사장이 퇴로를 열어야 한다고 말하는 등 야권의 집중공세와 맞물려 박 후보의 입장 변화 여부가 주목된다.

한편, 이날 박 후보는 토론회에서 축사를 통해 “고(故) 김대중 전 대통령이 경제통합으로 위기를 극복했듯, 저도 국민통합으로 위기를 극복하는데 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

이어 박근혜 후보는 “온 나리가 IMF로 혼란스러웠고 국민이 힘들어 했는데 김대중 대통령이 국민의 힘을 모아 위기를 이겨낸 지도력을 발휘했다”면서 “지금 우리도 국내외적 어려움과 위기를 맞고 있는데, 우리가 기다리는 지도자도 준비되고 위기를 이겨낼 사람, 위기를 이겨낼 국정운영능력을 갖춘 사람”이라고 강조했다.

박 후보는 또 지난 2004년 한나라당 당대표 시절 김대중 전 대통령을 방문했을 당시의 일화를 회고하고 “김 전 대통령은 ‘동서화합이 중요하고 여기서 실패하면 다른 것도 성공하지 못한다’면서 ‘내가 못한 것을 박 대표가 하라’며 ‘미안하지만 수고 해달라’고 했는데 이제는 제가 그 말에 보답을 해야 할 때라고 생각한다.”고 말하기도 했다.

나아가 박근혜 후보는 김 전 대통령에 대해 “민주화의 상징이었지만 산업화 세력과 민주화 세력의 화해에도 많은 노력을 했고, 동서 지역대립을 국민통합으로 승화하고자 많은 노력을 했다. 지금 우리 시대에 꼭 해야 할 과제도 국민통합”이라며 한광옥 국민대통합위 수석부위원장 임명 등 옛 동교동 상도동계 인사들의 영입에 대해서도 이런 통합의 노력은 단기에 추진할게 아니라 이뤄질 때까지 지속적으로 노력해야 한다고 생각한다.”고 말했다.