북한이 유럽에 최초로 네덜란드 수도 암스테르담에 지난 달 28일 북한 식당을 오픈했다. 

네덜란드의 사업가 렘코 헬링만(Remco Hellingman)씨와 렘코 반 달(Remco van Daal)씨는 지난달 28일 암스테르담에 유럽 최초의 북한식당(Pyongyang Restaurant Amsterdam)을 열었다고 말했다고 자유아시아방송(Rfa)가 보도했다. 

이 식당은 문을 연 지 1주일도 안됐지만 자체 인터넷 홈페이지를 통해 예약을 받고 소셜 네트워크 즉 인터넷을 통한 교류망인 페이스 북(Facebook)을 통해 홍보도 활발히 하고 있으며, 다른 온라인 교류 사이트인 트위터(Twitter)를 통해서도 곧 이 식당에 관한 정보를 얻을 수 있을 전망이다. 

이 암스테르담 북한 식당은 자체 웹사이트에서 북한과 서방세계를 연결 짓는 가교 역할을 할 것이며, 각종 강연, 영화 상영, 미술전, 그리고 북한 관광 등을 통해 북한을 알릴 수 있는 문화원의 역할을 할 것이라고 렘코 헬링만은 설명했다. 

또 이 식당에서는 여느 북한식당과 마찬가지로 한복을 입은 젊은 북한 여성들이 음식을 가져다 주고 노래와 춤도 선사하게 되며, 채식주의자를 위한 식단과 일반 식단이 있는데 일본식 생선초밥과 회, 김치, 굴 요리를 포함한 9가지 요리 정식 1인분은 79유로(약 12만원), 5가지 요리는 49유로(약 7만 2천원)로 책정한 것으로 알려졌다. 

네덜란드의 라이덴 대학(Leiden Univ.) 한국학과의 렘코 브뢰커(Remco Breuker) 박사는 3일 자유아시아방송에 보낸 전자우편에서 음료는 별도인데다 음식값 79유로는 너무 비싸다는 현지인들의 반응을 전하기도 했다. 

네덜란드 기업인을 이끌고 북한을 여러 차례 방문한 GPI 컨설턴시(GPI Consultancy)의 폴 치아(Paul Tjia) 대표는 네덜란드 사람들보다는 암스테르담을 방문하는 관광객이 주 고객이 될 것이라고 말했다. 

치아 대표는 유럽인들은 북한 음식에 대해 잘 모르는 편이지만 자신은 북한의 냉면을 가장 좋아한다고 말했다. 

한편, 동남아시아와 중국 등의 북한식당이 북한 정권의 외화벌이 수단과 돈세탁 장소로 이용된다는 점에서 네덜란드 내에서도 이 식당의 순수한 목적에 대해 의아해 하는 반응을 보이고 있다 

그러나 북한을 여러 차례 방문한 헬링만 씨와 반 달 씨는 네덜란드 언론과의 인터뷰를 통해서 북한 정권과는 연관이 없는 ‘독립적인 사업’이라고 주장했다.