서해 백령도 서남쪽 1마일 해상에서 경비 활동 중이던 우리 해군 초계함 천안함(1천200t급)이 26일 오후 9시45분경 원인을 알 수 없는 가고로 침몰해 관계부처는 물론 정부가 원인규명에 나섰다.

합동참모본부의 정보작전처장 이기식 해군준장은 27일 긴급 브리핑을 통해 "우리 함정의 선저가 원인 미상으로 파공되어 침몰했다" 면서 "27일 새벽 1시 현재 함정에 탑승한 승조원 104명 중 58명이 구조됐으며 초계함과 경비정 등을 투입해 나머지 승조원 구조에 총력을 기울이고 있다"고 밝혔다.

이 준장은 또 "파공 원인을 모르기 때문에 북한이 했다고 단정을 하지 못하고 있다" 면서 "빠른 시간내 원인 규명을 하고 원인이 확인되면 거기에 대한 적절한 조치를 할 것"이라면서 "원인을 규명하려면 날이 밝아야 가능할 것"이라고 말했다.

그는 "구조되지 않은 승조원들은 물에 빠졌을 수도 있으며 배는 거의 다 잠겼다고 보면 된다"고 전했다.

한편 북한은 이날 육상에서 수 십차례 포사격 훈련을 한 것으로 전해지고 있으나 합참은 공식 확인하지 않고 있다.