도널드 트럼프 미국 대통령은 2025년 1월 20일 미국의 제47대 대통령으로 임기 2기를 출범시키면서, 역대 어느 대통령도 실현하지 못했던 기존의 ‘글로벌 무역 시스템’을 6개월 만에 크게 흔들며 재편을 해나가고 있는 인물로 자리매김해 가고 있다.

트럼프 대통령 자신은 물론 그의 팀은 약속한 대로‘역사적인 무역 개혁’이 진행될 것으로 예상하지만, 그러한 기대와는 전혀 다른 예상을 하고 있어, 미국이 다시 황금기를 맞이할 것인가 아니면 국제적인 고립의 길을 걸으면서 경제적 어려움에 처할 것인가가 주목된다.

트럼프 대통령의 세계 무역 재편 캠페인은 힘겨운 시작 이후, 최근 들어 갑자기 더욱 힘을 얻고 있는 듯한 형국이라고 워싱턴포스트(WP)가 1일(현지시간) 지적했다.

트럼프는 예상 밖의 두 번째 임기를 시작한 지 6개월도 채 되지 않아 3조 달러(약 4,169조 원)가 넘는 국경 간 상거래를 규제하는 규칙을 개정했다. 모든 주류 경제계의 조언과는 달리, 그는 수십 년간 이어져 온 무역 장벽 완화를 위한 미국의 리더십을 폐기하고, 미국 수입업체에 대한 평균 관세를 1930년대 “스무트 앤 홀리”(Smoot and Hawley) 전 미국 무역 정책 담당 이후 최고치로 인상했다.

트럼프가 가장 선호하는 만능 정책 수단의 하나인 이른바 ‘관세’를 통해 미국 제품에 대한 해외 시장 개방을 위한 새로운 협정이 체결되었다. 지난봄 트럼프 대통령이 인플레이션, 경기 침체, 그리고 공급망 붕괴를 조장하고 있다고 경고했던 경제학자들은 거짓 예언자들처럼 보일 정도라는 게 워싱턴 포스트의 최근 상황 진단이다.

트럼프는 이른바 마그라(MAGRA=Tariffs are Making America GREAT & RICH Again) 즉 “관세가 미국을 다시 위대하고 부유하게 만들고 있다”고 자화자찬하며, 2분기에 연평균 3%의 강력한 경제 성장을 이룬 경제의 영광에 도취되어 있다. 행정부 관계자들은 트럼프 대통령의 무역 승리가 그가 약속했던 ‘황금기’를 가져올 것이라고 말한다.

대통령의 무역 목표에 공감하는 아메리칸 컴퍼스(American Compass)의 수석 이코노미스트 오렌 캐스(Oren Cass)는 “우리는 미국 무역 정책뿐만 아니라 세계 경제 변화의 한가운데에 있다. 우리는 분명히 올바른 방향으로 나아가고 있다고 생각한다”고 강조하며 트럼프를 적극 옹호했다.

백악관은 트럼프 대통령의 고위험 무역 전략(high-risk trade strategy)의 성공을 축하하고 있다. 이 전략은 미국 시장의 규모를 활용하여 외국 지도자들의 양보를 이끌어 내는 동시에 미국 제품에 대한 보복 조치를 저지하는 데 성공했다. 월가도 이에 박수를 보내고 있다. S&P 500 지수는 4월 초 최저치 대비 거의 28% 상승했다.

대통령은 협상 타결이나 관세 인상이라는 8월 1일이라는 마감일을 향해 달려갔고, 관찰자들은 숨이 막힐 듯한 속도로 움직였다. 그의 소셜 미디어 트루스 소셜(Truth Social) 계정은 그 움직임을 지켜보려는 사람들에게 큰 신호가 됐다.

트럼프 이전에는 무역 협상을 위해 100개국 이상의 외교관들이 참여하는 수년 동안 협상이 필요했다. 그러나 그는 한 번에 한 국가와만 협상하는 방식을 선호하며, 미국의 영향력을 극대화하는 동시에 협상에 휘말린 국가들의 반발을 살 위험을 감수했다. 협상은 며칠 또는 몇 주 동안의 광란적이고 때로는 혼란스러운 협상을 통해 구체화 된다.

끊임없이 이어지는 무역 전쟁이 혼란스러울 수 있지만, 한 가지는 분명하다. 제47대 미국 대통령이 미국 무역에 지대한 영향을 미쳤다는 것이다. 예일대 예산 연구소(Yale Budget Lab.)에 따르면, 미국 수입업체들이 부과하는 평균 관세는 18.4%로, 1월의 약 2.2%에서 상승하여 1933년 이후 최고치를 기록했다.

* 트럼프의 업적, 덧없는 것으로 판명될 수도

단기간의 세계 무역 질서 재편의 성공에 대한 트럼프 본인과 옹호자들의 극찬에도 불구하고 트럼프의 업적은 덧없는 것으로 판명될 수 있다. 그의 무역 전략의 핵심인 관세는 대법원에서 최종 판결이 날 수도 있는 법적 도전(a legal challenge)에 직면해 있다.

대통령이 발표한 “무역 협정” 중 어떤 것도 ‘법적 구속력’을 지닌 약속을 의미하지 않으며, 행정부가 설명한 내용과 외국 정부가 공개적으로 인정한 내용 사이에 불일치가 나타났다. 트럼프 대통령이 첫 임기 중 서명한 ‘미국-멕시코-캐나다’ 협정을 포함한 기존 협정과는 달리, 공식 문서는 공개되지 않았으며, 협정을 확정하기 위해서는 추가적인 협상이 필요할 것이다.

(특히 한국과 미국은 한미 자유무역협정-FTA를 체결 대부분의 0%의 관세율을 적용해 왔으나, 특별한 법적인 조치 없이 트럼프 대통령의 일방적 파기와 새로운 상호 관세를 매기는 등 법적으로 따져볼 사항이 한둘이 아니다. 한국과 이번에 합의했다는 관세 협상도 문서가 없다. 악마도 천사도 디테일에 있다는 말에서 알 수 있듯이 구체적인 협상에 들어가면서 트럼프의 법적 수속력 없는 사항들이 나타날 것이다. 이에 대한 대응 역시 큰 해결 과제이다.)

트럼프 대통령의 수입세 인상으로 인한 경제적 압력이 미국에 누적되고 있으며, 2026년 의회 선거가 시작됨에 따라 정점에 도달할 위기에 처해 있다. 2025년 상반기까지 경제 성장률은 연 1.2%로, 2024년 말 성장률의 절반 수준이다. JP모건 자산운용(JPMorgan Asset Management)의 수석 글로벌 전략가인 데이비드 켈리(David Kelly)는 지난주 고객들에게 “올해 하반기 성장률이 ‘거의 0%’에 가까울 것”이라고 말했다.

EY 파르테논(EY Parthenon)의 수석 이코노미스트 그렉 데이코(Greg Daco)는 관세와 대통령의 목표에 대한 지속적인 불확실성이 경제 활력을 약화시키고 있다고 지적했다. 2분기 소비자 지출은 1.4% 증가하는 데 그쳐 작년 성장률에 비해 눈에 띄게 둔화되었다. 그는 “절벽 같은 시나리오는 아니다. 오히려 경제모멘텀이 점진적으로 약화되는 상황”이라고 덧붙였다.

행정부 관계자들은 국내외 기업들이 관세로 인한 비용을 부담하고 있다고 주장다. 스콧 베센트(Scott Bessent) 재무장관은 7월 중순 소셜 미디어 사이트 X(엑스, 옛. 트위터)에 “인플레이션 선동가들이 틀렸다는 것이 증명되었다”는 글을 올렸다. 하지만 최근 경제 데이터는 그와 상반된다. 연준이 선호하는 물가상승률 지표가 6월에 연 2.8% 상승했다고 발표했는데, 이는 연준의 물가 안정 목표치를 상회하는 수치이다.

버락 오바마 대통령에게 자문했던 하버드 대학교 경제학자 제이슨 퍼먼(Jason Furman)은 “3% 이상으로 연말을 마감하지 않는다면 놀라울 것, 예전에는 3%의 물가상승률이 적정 수준을 훨씬 넘는 것으로 여겨졌다”고 말했다.

실제로 팸퍼스, 타이드, 질레트 (Pampers, Tide and Gillette)제품 제조업체인 프록터앤갬블(P&G)은 이번 주 관세 인상분을 상쇄하기 위해 자사 제품의 약 4분의 1에 대한 가격을 인상할 것이라고 밝혔다. 이 소비재 제조업체는 나이키와 해즈브로(Nike and Hasbro)와 같은 기업들과 마찬가지로 관세 관련 가격 인상을 경고했다.

지난 7월 30일(현지시간) 트럼프는 브라질 상품과 수입 구리제품에 50%의 새로운 세금을 부과하고, 인도산 상품에는 25%의 세금을 부과한다고 발표했다. 그리고 팔레스타인에 대한 국가 승인을 시시한 캐나다에 대해서는 당초 25%에서 10%를 추가해 35%로 관세를 부과하겠다고 발표했다. 트럼프의 정치적 보복관세이다.

국내 제조업을 되살리겠다는 대통령의 목표에 공감하는 일부 전문가조차도 그의 무차별적인 접근 방식에 문제가 있다고 지적하고 있다.

바이든 행정부에서 수석 무역 고문을 지낸 베스 발찬(Beth Baltzan)은 “관세에 대한 명목상의 합의와 선언만 있을 뿐, 구체적인 전략은 없다. 어떤 특별한 결과가 나올지는 불분명하다”면서 “이것은 미국 근로자들에게 도움이 되지 않는다”고 지적했다.

대공황 이후 가장 포괄적인 관세를 부과하여 무역 흐름을 재편하려는 대통령의 시도는 지지를 받지 못하고 있다. 미국의 유권자들은 7월 18일부터 21일까지 실시된 폭스 뉴스 여론조사에서 트럼프가 관세를 처리하는 방식에 대해 62%에서 36%로 반대했다.

무역 정책이 가격에 미칠 수 있는 잠재적 영향은 백악관에 정치적 위험을 안겨준다. 최근 여론조사에서 미국인들은 ‘인플레이션과 물가 상승’을 주요 우려 사항으로 꼽았으며, 트럼프 대통령의 정책에 만족하지 못하는 것으로 나타났다. 7월 25일부터 28일까지 이코노미스트/유고브가 실시한 여론조사에 따르면, 관세 인상으로 “누가 가장 큰 피해를 입는가”라는 질문에 응답한 성인의 54%는 미국 소비자, 22%는 해외 제조업체라고 답했다.

트럼프의 무역 협정으로 인한 시장 접근성 향상은 실질적이지만 미미한 수준이다. 미국 목장주들은 이제 영국 소비자들에게 매년 최대 1만 3천 톤의 쇠고기를 판매할 수 있는데, 이는 백악관이 5월에 발표한 무역 협정 덕분에 기존 1천 톤에서 증가한 수치이다. 호주는 광우병 우려로 수년간 수출을 제한해 온 미국산 쇠고기 수입을 허용하기로 별도로 합의했다.

하지만 이들 국가의 예상 매출 증가는 미국 최대 수출 시장인 미국에 비하면 미미하다. 작년 미국은 한국, 일본, 멕시코, 중국 등 4개국에 각각 21만 5천 톤 이상의 쇠고기를 수출했다.

전국쇠고기협회(National Cattlemen's Beef Association)의 정부 업무 담당 전무이사 켄트 바커스(Kent Bacus)는 “1만 3천 톤은 적지만 좋은 시작점”이라면서 “업계 전체가 이 시장을 확대하고 소비자 수요를 충족하기 위해 해야 할 일이 많다.”고 말했다. 이번 트럼프 합의가 얼마나 허점이 많은지를 시사하는 켄트 바커스의 발언이다.

자동차 수출 증가 전망 또한 불투명하다. 트럼프 대통령의 일본과의 합의는 일본 정부가 "미국산 자동차와 트럭에 대한 오랜 규제"를 해제하고, 미국 안전 기준을 일본 시장에서의 판매 자격으로 인정하도록 요구하고 있다. 그러나 합의 이전에도 일본은 수입차에 관세를 부과하지 않았다.

뉴욕에 본사를 둔 자문 회사인 테네오(Teneo)의 분석가들은 고객들에게 “일본에서 미국산 자동차 판매량이 저조한 것은 규제 장벽보다는 소비자 선호도에 기인한 것이기 때문에 실질적인 영향은 미미할 가능성이 높다”고 말했다.

일부 재계는 유럽 연합(EU), 일본, 인도네시아와의 협정에서 약속된 시장 접근에 기대를 걸고 있다. 예를 들어, 국가외무위원회(NFTC)는 클라우드 및 기타 디지털 서비스와 같은 “무형 상품”에 대한 관세를 철폐하기로 한 인도네시아의 결정을 환영했다.

하지만 잠재적 이득 중 일부는 미미할 것dl다. 예를 들어 EU는 미국산 공산품에 대한 관세를 완전히 철폐하기로 합의했다. 하지만 관세율은 이미 평균 2.5% 정도로 낮은 수준이었다.

해외 주문 증가는 트럼프의 관세로 인해 미국 제조업체들이 부담하게 될 비용 증가와 상쇄되어야 한다. 대통령이 산업용 금속에 50%의 수입세를 부과하면서 철강 및 알루미늄 가격이 급등했다. 베트남에서 부품을 수입하는 기업들은 20%의 새로운 관세에 직면하게 된다. 인도네시아산 제품에는 19%의 관세가 부과되고, 한국산 제품에는 15%의 관세가 부과된다.

캐터필러, 이튼, 포드 등 대기업을 대표하는 NFTC(National Foreign Trade Council)의 회장 제이크 콜빈(Jake Colvin)은 “우리가 가고 있는 길이 잘못된 방향으로 가고 있다는 것을 깨닫게 되면, 관세 때문에 세계적 경쟁력을 잃게 될 것”이라고 말했다. 장비 제조업체 협회(AEM=Association of Equipment Manufacturers)의 정부 및 산업 관계 담당 수석 부사장인 킵 아이데버그(Kip Eideberg)는 대통령의 무역 협정을 ‘우리 산업에 큰 승리’라고 칭했지만, 그는 관세로 인해 “최종 제품 생산 비용이 상승하고, 고객들은 조금 더 많은 비용을 지불하게 될 것”이라고 인정했다.

EU와 일본과 같은 무역 상대국이 미국에 대한 투자와 미국 상품 구매 약속을 지킬지에 대한 의문이 제기되고 있다.

트럼프 대통령은 일본이 “미국의 핵심 산업을 재건하고 확장”하는 5,500억 달러(약 764조 원) 규모의 신규 투자 기구에 자금을 지원하기로 합의했다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 특정 프로젝트를 직접 지휘하고 수익은 미국 정부에 90/10으로 배분한다고 했다. 그러나 일본 무역 협상 대표인 아카자와 료세이(Ryosei Akazawa)는 일본 정부가 그 금액의 “1~2%만 현금으로 지원할 것이며, 나머지는 국영 은행의 대출이나 금융 보증을 통해 충당할 것”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 EU와의 협정이 미국에 6천억 달러(약 834조 원) 규모의 신규 투자를 의미한다고 밝혔지만, EU는 협정에 대한 공식 발표문에서 자국 기업들이 이러한 계획에 "관심을 표명했다"고만 밝혔다. EU의 집행기관인 유럽위원회에 따르면, 행정부가 주장한 7천5백억 달러 규모의 미국 에너지 제품 구매도 보장되지 않는다고 한다.

(한국도 미국에 3500억 달러(약 486조 원) 규모로 미국에 투자하기로 발표는 됐지만, 실제로 1500억 달러는 ‘조선 협력 전용 펀드’로 한국 조성업체들의 미국 투자분이 포함되어 있고, 나머지 2000억 달러도 주로 무역 보증 등에 사용된다는 설명으로 일본이나, 유럽 연합의 설명과 크게 다르지 않아, 실제로 투자 규모가 트럼프의 자랑처럼 이행될지는 매우 불투명한 상황이다.)트럼프 대통령의 미국 무역 정책 재구축은 여전히 진행 중이다. 아마도 가장 큰 과제는 중국과의 합의 도출일 것이다. 동맹국들의 팔을 비틀어 승리를 쟁취하고 자화자찬하는 트럼프는 거대 중국과는 이렇다 할 성과를 내지 못하고 있다. 오히려 협상 실패를 할 것이라는 전문가들의 예견도 주목을 끌고 있다. 중국의 희토류 광물과 미국의 반도체 칩 대중(對中) 금수조치가 대결하고 있는 가운데, 결국 중국의 희토류가 미국의 칩을 이길 것이라는 전망도 나오고 있다.