올라프 숄츠(Olaf Scholz) 독일 총리는 14일 중국을 방문, 양측의 경제적 긴장 관계와 러시아의 우크라이나 침공에 대한 이견에 초점을 맞추었다.

숄츠의 첫 번째 목적지는 충칭의 산업 중심지로, 그와 그의 장관 및 기업 대표단은 부분적으로 독일 투자 회사와 중국 자동차 및 기타 산업의 생산 기지인 광활한 도시의 다른 현장을 방문할 예정이라고 미국의 정치 전문 매체인 ‘폴리티코’가 14일(현지시간) 보도했다.

숄츠 총리는 또 2박 3일 일정으로 금융 중심지인 상하이를 방문한 뒤, 수도인 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과 리창 총리를 만날 예정이다.

중국의 러시아 지원으로 서방과의 마찰이 빚어지고 있는데도 BMW와 폴크스바겐(폭스바겐) 등 독일 기업들은 중국 시장에 대한 의존도가 높다.

독일 경제는 중국의 투자 수요와 자동차에서 화학제품에 이르기까지 제조된 품목들로부터 이익을 얻었지만, 중국 기업들의 증가하는 경쟁과 강화된 규제 속에서 이러한 관계들은 약화되었다. 정치적인 간섭 또한 외국인 투자의 급격한 감소에 책임이 있다.

슐츠 총리는 “독일 기업들이 중국에서 불공정한 시장 장벽에 직면해 있다”고 주장했고, 정부는 중국 시장과 공급업체에 대한 의존도를 줄이기 위해 ‘위험 완화(de-risking)’ 정책을 추진했다.

그럼에도 불구하고 중국은 2023년 8년 연속 독일의 최고 무역 파트너로 남아 있으며, 양측이 주고받은 상품 및 서비스는 독일이 미국과 교역한 것보다 약간 많은 2,541억 유로(2,710억 달러)이다.

숄츠 총리는 도착에 앞서 13일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 민간 에너지 인프라에 대한 러시아의 "대규모" 공습에 대해 논의했다고 소셜 플랫폼 X에 게시하고 베를린이 "깨지지 않고 우크라이나의 곁을 지킬 것"이라고 선언했다.

중국은 러시아의 침략을 비판하기를 거부했다. 중국은 블라디미르 푸틴 대통령 정부와 무역 관계를 유지하고, 미국이 주도하는 자유주의 정치 질서에 반대하여, 러시아와 외교 정책을 조율하는 한편 권위주의적인 일당 체제를 우월한 대안으로 내세웠다.