러시아의 본격적인 우크라이나 침공으로 미국 바이든 행정부 내에서 북한 문제가 뒤로 더 밀리게 됐다고 미국 전문가들은 진단했다.

로버트 아인혼 전 국무부 비확산·군축담당 특별보좌관는 우크라니아 사태로 인해 북한 문제가 바이든 행정부의 외교 노력에서 더 뒷전으로 밀려나게 됐다고 말했다고 VOA가 25일 전했다.

러시아의 우크라이나 침공 이전보다 바이든 행정부 내에서 북한 문제의 우선 순위가 더 낮아졌다는 것이다.

미국 외교협회의 스콧 스나이더 한국담당 국장은 현재 미국의 관심이 우크라이나에 집중돼 있다면서, 이는 한반도 관련 사안을 다룰 여지가 그만큼 줄어들 것이라는 뜻이라고 설명했다.

에반스 리비어 전 국무부 동아태담당 수석부차관보는 이 상황을 지켜보고 있는 북한이 잘못된 계산을 하는 것이 우려된다고 말했다.

북한이 미국의 주의가 분산되거나 과도한 역량을 발휘하고 있다고 판단해 이 상황을 최대한 활용하려고 할 수 있다는 것이다.

리비어 전 부차관보는 미국이 우크라이나 위기와 관련해 명확하고 강하면서도 신속하게 대응했지만, 북한 정권이 이 모든 것을 어떻게 해석할 지는 알 수 없다고 말했다.

데이비드 맥스웰 민주주의수호재단 선임연구원은 러시아가 우크라이나를 공격했다는 이유만으로 북한이 도발을 하지는 않을 것이라고 내다봤다.

북한이 도발을 한다면 김정은과 김씨 정권의 혜택을 위한 특별한 효과를 달성하기 위한 시도일 것이라는 것이다.

하지만 러시아의 우크라이나 공격으로 미국의 주의가 분산돼 있는 확실하기 때문에 북한 입장에서는 무기를 계속 시험하기에 적합한 시기이기도 하다고 맥스웰 선임연구원은 말했다.

전문가들은 또 우크라이나 위기로 인해 북한이 핵무기 개발을 더 정당화할 것이라고 내다봤다.

조셉 디트라니 전 미국 6자회담 차석대표는 북한 정권이 러시아와 미국, 그리고 영국이 1994년 우크라이나가 상당한 양의 핵무기를 포기하는 대신 우크라이나의 주권과 국경을 보호하기로 합의한 부다페스트 안전 보장 각서에 초점을 맞출 것이라고 말했다.

당시 우크라이나는 1천900개 상당의 전략적 핵탄두를 포기하고 핵확산금지조약(NPT)에 가입했다.

디트라니 전 차석대표는 러시아가 2014년 크림 공화국을 병합하면서 이 같은 안전 보장을 묵살했고, 또 이번에 우크라이나 침공도 마찬가지라고 말했다.

그러면서 이로 인해 북한이 완전하고 검증 가능한 비핵화를 이행하도록 만드는 일이 더 어려워졌다고 말했다.

브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 북한 정권은 자신들의 핵무기 보유를 정당화하기 위해 거론하는 나라들에 우크라이나도 포함시킬 것이라고 말했다.

과거 북한은 작은 나라들이 큰 나라들에 대항해 스스로를 보호하기 위해 핵무기가 필요한 이유를 리비아와 유고슬라비아, 이라크가 보여줬다고 주장해 왔다.

클링너 선임연구원은 북한이 핵무기를 보유하지 않았던 수십년 동안 미국이 북한을 공격하지 않았음에도 이런 정당화 논리를 펴고 있다고 말했다.