^^^▲ 중국에서 10만대를 돌파한 기아자동차의 천리마 ⓒ 기아자동차^^^

2002년 12월 출시된 천리마는 출시 2년만인 지난달까지 총 10만1,586대가 중국시장에 판매되며 단기간에 중국 소형차시장의 강자로 떠올랐다.

특히, 천리마는 2002년 12월 출시부터 중국 소형시장에 선풍적인 인기를 끌고 있으며 2003년 ‘상하이 국제모터쇼’에서 “가장 성능좋은(Powerful) 모델” , 북경청년보(北京靑年報)의 “젊은이들이 가장 좋아하는 자동차” , 중국자동차공업협회의 “중국자동차 50년 중 가장 영향력 있는 50대 제품”에 잇달아 선정되어 중국 현지 언론과 소비자에게 호평을 받았다.

또한, 천리마는 지난해 9월 중국 품질협회 및 전국고객위원회에서 실시한 ‘2004년도 중국승용차고객만족도’ 조사에서 안전성, 성능, 편의성, 판매 및 서비스 만족도, 경제성 등 10개 항목에 걸친 조사 결과 소형차 부문 고객만족도 1위를 차지했다.

한편, 기아자동차는 지난해 중국시장에서 천리마의 판매호조와 신규투입한미니밴 카니발, 중형세단 옵티마의 성공적인 시장진입에 힘입어 2003년(5만1,008대)보다 22.5% 증가한 6만2,506대를 판매했으며 올해는 지난해보다 두 배 늘어난 13만대를 중국에서 생산, 판매할 계획이다.