한국항공우주산업㈜(이하 ‘KAI')가 차기군단급 정찰용 무인항공기 사업 체계개발 우선협상업체로 선정됐다고 30일 밝혔다.

차기군단급 정찰용 무인항공기 사업은 군 구조개편에 따라 확대되는 군단 작전지역의 감시, 정찰 업무를 수행할 무인기를 개발/양산하는 사업으로 현재 군이 운용 중인 송골매에 비해 작전반경과 비행시간이 두 배 이상 향상되며 감시, 정찰 능력과 표적 위치추적 기능이 강화된다. 군 관계자는 “2017년까지 개발을 완료하고 2020년 경 실전 배치할 계획”이라고 밝혔다.

금번 사업은 향후 개발될 다양한 파생형 무인기의 기본 플랫폼이라는 점과 수출이 가능한 모델이라는 점에서 국내 무인기 산업의 주도권을 거머쥘 중요한 사업으로 업계의 관심을 받아 왔다.

우리 군은 차기군단급 정찰용 무인항공기의 기본 플랫폼을 활용하여 공격형, 통신중계기, 전자전용 등 다양한 무인기로 활용할 계획이며 금번 정찰무인기의 양산비용 약 3,500억원 포함해서 동 파생형 무인기 사업 규모는 약 2조원에 이를 전망이다.

또한 넓은 작전반경과 긴 비행시간 등 뛰어난 성능으로 해외 무인정찰기 시장에서도 충분한 수출 경쟁력을 갖췄다는 평가다.

세계 무인기 시장은 군용 항공기를 중심으로 급성장하고 있다. 지난 2000년 3조원 수준에서 두 배 이상 증가해 현재 약 7조5천억원 수준에 이르렀으며 향후 10년 내 두 배 이상 더 성장할 것으로 전문가들은 보고 있다.

 KAI도 이러한 추세에 발맞춰 무인기사업을 미래전략사업으로 확대, 발전시켜 나갈 계획이다.

KAI는 “금번 사업을 기반으로 다양한 수출형 모델을 개발해 무인기를 수출 상품화 할 계획”이라며 “무인기 핵심기술 확보 및 성공적인 개발을 위해 정부 사업비 외 300억원 이상을 자체 투자하기로 결정했다.”고 밝혔다.

그동안 KAI는 군단급 정찰 무인기인 송골매를 개발/양산하고 후속지원 및 성능개량사업을 수행해 왔다. 또한 유무인 혼용기(OPV:Optional Piloted Vehicle), 전투형 무인기 등을 자체 연구·개발해 왔다.

KAI 관계자는 “T-50, KT-1, 수리온, 송골매 등을 개발/양산한 경험을 가진 1,400여명의 연구·개발 인력을 보유한 만큼 차기군단급 무인기 개발을 성공적으로 완수하겠다.”고 말했다.