중국이 유인 우주선과 실험용 우주 정거장 톈궁 1호와의 도킹에 성공함으로써 사실상 우주 정거장 시대의 문을 열게 됐다.

사상 첫 여성 우주인 류양(劉洋) 등 3명을 태운 우주선 선저우(神舟) 9호는 18일 오후 2시 7분(한국시간 오후 3시 7분) 343㎞ 고도의 지구 궤도에서 실험용 우주 정거장 톈궁(天宮) 1호와 도킹에 성공함으로써 사람을 태운 상태에서 우주 도킹에 성공한 것은 이번이 처음이다.

따라서 중국은 미국, 러시아에 이어 세계 세 번째로 유인 상태에서의 우주 도킹 기술을 확보한 국가가 됐다.

중국은 지난해 11월 무인우주선 선저우 8호를 쏘아 올려 톈궁 1호와 2 차례 도킹에 성공한 적이 있다.

이날 도킹은 선저우 9호가 뒤따르던 톈궁 1호와 거리를 좁히는 자동 관제 방식으로 이뤄졌으며, 도킹 성공에 따라 우주인들은 오후 5시께 톈궁 1호로 들어갈 예정이며, 이들은 앞으로 선저우 9호와 톈궁 1호를 자유롭게 오가면서 각종 과학, 의학 실험 및 지구, 우주 관측 임무를 수행하고 휴식도 취할 수 있게 됐다.

한편, 선저우 9호는 발사 후 13일이 지나면 톈궁 1호와 분리되어 네이멍구자치구 초원 지대로 귀환한다.

*** 중국의 우주개발 일지 요약 ***

▲ 2012년 6월 18일 : 중국 유인우주선 실험 우주정거장 톈궁1호와 도킹 성공

▲ 2012년 6월 15일 : 유인 우주선 선저우 9호 발사. 첫 여성우주인 류양(劉洋) 탑승.

▲ 2011년 11월 : 첫 화성 탐사선 잉훠(螢火)1호 러시아 로켓에 빌려 발사. 로켓 이상 궤도진입 실패 

▲ 2011년 11월 : 무인 우주선 선저우 8호 발사. 톈궁 1호와 2차례 도킹 성공.

▲ 2011년 9월 : 실험용 우주 정거장(ISS) 톈궁(天宮)1호 발사.

▲ 2010년 1월 : 달 탐사선 창어 2호 발사.

▲ 2010년 1월 : 달 탐사선 창어 2호 발사.

▲ 2008년 9월 25일 : 유인 우주선 선저우 7호 발사, 첫 우주 유영 성공.

▲ 2007년 10월 24일 : 달 탐사선 창어(嫦娥) 1호 발사.

▲ 2005년 10월 12일 : 유인 우주선 선저우 6호 발사.

▲ 2003년 10월 15일 : 최초의 유인 우주선 선저우 5호 발사.

▲ 2002년 12월 : 선저우 4호 발사

▲ 2002년 3월 : 선저우 3호 발사

▲ 2001년 1월 : 선저우 2호 발사.

▲ 2000년 : 최초의 군사 위성 발사.

▲ 1999년 11월 : 선저우(神舟)1호 발사. 유인 우주선 발사 위한 4가지 실험

▲ 1997년 : 러시아에서 훈련받은 중국 우주인 최초 2명 탄생.

▲ 1992년 9월 : 공산당 중앙정치국, 3단계 유인 우주 프로젝트 계획(921공정) 수립.

▲ 1988년 : 최초의 기상관측 위성 펑윈(風雲)1호 발사.

▲ 1981년 : 최초 다중(3개) 위성 발사.

▲ 1975년 11월 : 첫 회수식 인공위성 FSW-01 발사

▲ 1970년 4월 : 첫 인공위성 '둥팡훙(東方紅) 1호' 발사. 옛 소련, 미국, 프랑스, 일본에 이어 5번째.

▲ 1965년 9월 : 중국과학원 위성설계원 발족. 인공위성 설계 착수.

▲ 1956년 10월 : 중국로켓기술연구소 개설 //