^^^▲ (자료사진) 북한의 대 일본 교역 화물선 '두루봉-1호'2006년 각성제 밀수사건으로 일본 당국에 의해 강제수색 당한 바 있다. ⓒ 뉴스타운^^^

일본이 북한에 피아노와 굴착기를 수출한 대북 무역업자를 연속 체포한 이후 북한은 조총련(재일본조선인총연합회)을 통한 거센 반발을 해 북,일 간 기싸움이 치열해지고 있다. 천안함 사태로 일본이 대북 압박을 강화하면서 양국 관계가 악화일로로 치닫는 것으로 해석된다.

16일 데일리NK 보도에 따르면 조총련이 각 소속 지부에 일본 아사히신문에 대한 항의활동을 지시하는 문건을 배포한 것으로 알려졌다. 조총련은 아사히신문이 김정일의 신변 이상 가능성을 기사화 한 데 대해 반발하여 이같은 활동을 지시한 것으로 확인됐다.

조총련은 지난 7일 자 '아사히신문사에 강한 항의사업을 들이댈 데 대하여'라는 제목의 문건에서 항의활동의 동기와 목적을 명확하게 언급했다. 이 문건은 서두에서 "7월 7일 아사히신문 조간은 1면과 18면에 걸쳐「統一ビジョンを踏まえた?略を」「?力?承の危うさ」이라고 대서특필하여 경애하는 장군님과 공화국의 권위를 심히 훼손하는 허위날조기사를 실었다."고 언급하고 있다.

조총련은 구체적인 항의 사업으로 ▲아사히 신문 도쿄 본사, 오사카 본사, 나고야 본사에 7월 7일~9일까지 파상적인 항의 사업을 들이댈 것 ▲모든 총련 본부와 중앙단체, 사업체들에서 모든 일꾼들이 하루에 1~2통 이상 아사히 신문사에 항의전화를 들이댈 것 등을 제시해 놓고 있다고 데일리NK는 전했다.

이보다 앞서 지난 8일 일본 경찰은 북한에 중고 피아노를 수출한 돗토리현의 무역상 '퍼스터상회' 경영자 이사무(坂山功?室, 50세)씨와 이 회사 영업담당 고자이 노리유키(香西典幸, 42세)씨를 외국환법 위반(무승인 수출) 혐의로 체포한 바 있다.

이후 일본 검찰 관계자는 13일 중고 굴착기를 중국을 경유해 북한으로 수출한 혐의로 구마모토현 소재의 무역업체 대표 쓰쓰미 히로미쓰(63)을 기소했다고 밝혔다. 일본은 사치품인 피아노와 미사일 발사대 등으로 전용될 개연성이 있는 굴착기를 대북 수출금지 품목으로 지정하고 있다. 그러나 이들 무역업자를 수사하거나 구속한 것은 이번이 처음이다.

천안함 사건을 통해 새로 대두된 북일 간의 민감한 이슈는 '북한선박의 화물검사' 문제다. 13일 북한 노동당 기관지 노동신문은 일본이 공해상에서 북한 선박을 조금이라도 건드린다면 무자비한 보복타격을 면치 못하게 될 것이라고 위협했다.

노동신문은 논평에서 "최근 일본에서 북한 관련 선박을 대상으로 한 화물검사특별법이 시행된 것과 관련해 북한의 자주권에 대한 난폭한 침해행위" 라고 강하게 반발했다. 일본의 북한선박 화물검사특별법은 수 년 간 입법화가 미루어져 오다가 이번 천안함 사건 이후 즉각 통과되어 시행에 들어갔다.

일본의 북한 선박에 대한 제재와 압박은 갈수록 강해져 아예 북한 선박의 입항을 금지하는 쪽으로 기울어가고 있다. 지난 2006년 경에도 일본은 북한의 핵실험을 계기로 일본의 모든 항구에서 북한 선박의 퇴출을 강제하는 명령을 발효한 바 있다.

이러한 일련의 사건들을 통해 나타난 북,일 간의 관계악화는 천안함 사태가 직접적인 도화선을 제공한 것으로 보인다. 천안함 사태 이후 한,미 양국을 제외하고 가장 먼저 대북 공세를 취한 것은 바로 일본이었다.

당시 일본은 한,미를 제외한 제3국으로서는 대북 압박의 선두에 섰고 유엔 안보리 로비활동에도 크게 기여했다. 이는 일본이 북한의 핵보유 전략에 대한 위기감에다 납북 일본인 문제 등 대북 이슈를 유리하게 이끌 수 있는 절호기로 인식한 탓으로 보인다.

사건 주체를 명시하지 않은 유엔 안보리 성명에 이어 사건진상에 대해 회의적인 학술적인 논란이 대두되는 가운데 천안함으로 악화한 북,일 관계가 동아시아 정세에 새로운 변수로 다가왔다. 특히 한미 서해 합동훈련까지 민감한 이슈로 등장한 상황에서 북중-한일의 이해관계 대립으로 전개되는 극동 아시아의 '포스트-천안함' 사태에 국제적인 귀추가 모아진다.