[뉴스타운/김병철 기자] 이천시 대표 농특산물인 임금님표 이천쌀이 미국과 호주 시장에서 잇따라 수출 성과를 거두며 대한민국 대표 명품쌀의 글로벌 경쟁력을 높여가고 있다. 미국 서부시장 정기 수출과 호주 연속 수출이 이어지면서 해외 판로가 안정적으로 확대되고 있으며, K-푸드 열풍과 맞물려 이천쌀의 브랜드 가치도 세계 시장에서 한층 높아지고 있다는 평가다.

이천시는 8일 신둔농협 미곡종합처리장(RPC)에서 미국 수출 기념식을 개최하고 해외시장 확대를 위한 본격적인 행보를 알렸다.

이날 행사에는 성수석 이천시장과 조주환 이천시의회 의장, 조백현 ㈜카린 부대표, 김경제 NH농협 이천시지부장, 정하용 신둔농협 조합장을 비롯해 조합원과 지역 농업인들이 참석해 수출 확대의 의미를 함께했다.

이번 미국 수출 물량은 총 19.76톤으로, 미국 캘리포니아를 중심으로 현지 유통망을 통해 판매될 예정이다. 앞서 지난 6월 18일에는 호주 시드니로 올해 두 번째 수출이 이뤄지며 오세아니아 시장에서도 꾸준한 성장세를 이어가고 있다.

임금님표 이천쌀은 지난해 아마존 공식 입점을 계기로 해외 소비자 접점을 넓혀 왔으며, 미국과 호주를 중심으로 수출국을 지속적으로 확대하고 있다. 특히 품질 경쟁력과 브랜드 신뢰도를 기반으로 해외 한인시장뿐 아니라 현지 소비자층까지 공략 범위를 넓혀가며 K-푸드 대표 농산물로서 입지를 강화하고 있다.

성수석 이천시장은 "미국으로 향하는 임금님표 이천쌀은 대한민국 대표 명품쌀의 우수한 품질과 신뢰를 세계 시장에 알리는 의미 있는 성과"라며 "민선 9기 이천시는 생산과 유통, 수출, 마케팅을 연계한 체계를 더욱 강화해 안정적인 해외시장 기반을 확대하고, 임금님표 이천 브랜드의 세계 경쟁력을 지속적으로 높여 나가겠다"고 말했다.