도널드 트럼프 미 행정부는 21일(현지시간) 유효한 미국 비자를 소지한 5,500만 명 이상의 외국인을 대상으로 추방으로 이어질 수 있는 위반 사항을 검토하고 있다고 밝혔다. 이는 미국에 체류 허가를 받은 외국인에 대한 단속을 강화하는 조치의 일환이라고 AP통신이 22일 보도했다.

미 국무부는 많은 국가의 관광객을 포함할 수 있는 모든 미국 비자 소지자는 미국 입국 또는 체류 허가를 받을 자격이 없다는 징후가 있는지 확인하기 위해 “지속적인 심사”를 받는다고 밝혔다. 만일 이러한 정보가 발견되면 비자는 취소되고, 비자 소지자가 미국에 있는 경우 추방 대상이 된다.

트럼프 대통령 취임 이후, 그의 행정부는 미국 내 불법 체류 이민자 와 학생 및 방문 교환 비자 소지자의 추방에 집중해 왔다. 국무부의 새로운 표현은 관계자들이 시간이 많이 소요된다고 인정하는 지속적인 심사 절차가 훨씬 더 광범위하게 진행되고 있음을 시사하며, 이는 미국 입국 허가를 받은 사람들조차도 갑자기 허가가 취소될 수 있음을 의미한다.

미 국토안보부에 따르면, 작년에 미국에는 그린카드 소지자가 1,280만 명, 임시 비자를 소지한 사람이 360만 명이었다.

이민정책연구소(MPI) 미국 이민 정책 프로그램 부소장 줄리아 겔라트(Julia Gelatt)는 5,500만 명이라는 수치는 검토 대상자 중 일부가 현재 복수 입국 관광 비자를 소지하고, 미국 밖에 거주하고 있음을 시사한다고 말했다. 그녀는 미국으로 돌아오지 못할지도 모르는 사람들에게 자원을 투자하는 것의 가치에 의문을 제기했다.

국무부는 비자에 명시된 허가 기간을 초과하여 체류하는 사람, 범죄 활동, 공공 안전에 대한 위협, 테러 활동 형태에 가담하는 사람, 테러 조직에 지원을 제공하는 사람 등 부적격 지표를 찾고 있다고 밝혔다.

해당 부서는 “우리는 심사의 일환으로 법 집행이나 이민 기록, 비자 발급 후 잠재적 부적격을 나타내는 기타 정보를 포함하여 이용 가능한 모든 정보를 검토한다”고 밝혔다.

한편, 상업용 트럭 운전사에게 더 이상 취업 비자가 발급되지 않는다.

미국 국무장관 마르코 루비오는 21일 소셜미디어 X(엑스. 옛 트위터)에서 “미국이 상업용 트럭 운전사에 대한 취업 비자 발급을 중단할 것”이라고 밝혔다. 그는 이 변경 사항이 즉시 적용된다고 말했다.

루비오는 “미국 도로에서 대형 트랙터 트레일러 트럭을 운전하는 외국인 운전자가 늘어나면서 미국인의 생명이 위험에 처하고, 미국 트럭 운전사들의 생계가 침해되고 있다”는 글을 올렸다.

트럼프 행정부는 지난 몇 달 동안 트럭 운전사들의 영어 구사 능력 향상 및 유창한 영어 독해 능력 강화를 위한 조치를 취해 왔다. 교통부는 운전자의 표지판 읽기 능력이나 영어 구사 능력이 교통사고 사망에 영향을 미쳤을 가능성이 있는 사건들을 개선하여 도로 안전을 강화하는 것이 목표라고 밝혔다.

국무부는 21일 늦게 이러한 취업 비자 처리를 일시 중단하여 “심사 및 심사 프로토콜”을 검토한다고 밝혔다. 교통부는 “미국 트럭 운전사의 생계를 보호하고 안전하고 회복력 있는 공급망을 유지하려면 도로를 운행하는 모든 운전자가 최고의 기준을 충족하도록 하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

외교관계위원회의 수석 연구원인 에드워드 올든(Edward Alden)은 “외국인 근로자가 상업용 트럭 운전사의 노동력 부족 문제를 해결하는 데 도움이 되었다”고 말했다.

올든은 이메일에서 “이번 조치는 미국 기업과 대학, 병원 등 다른 기관들이 외국인 근로자를 고용하고 유지하는 것을 막으려는 행정부의 조직적인 노력의 일환으로 봐야 한다”고 썼다.

그러면서 그는 “이번 조치의 목표는 특정 계층의 근로자를 겨냥하는 것이 아니라, 미국 고용주들에게 외국인 근로자를 고용할 경우, 위험에 처할 수 있다는 메시지를 전달하는 것이다. 이로 인한 경제적 손실은 단순히 일부 직종에서 외국인 근로자의 비자가 박탈되는 것보다 훨씬 클 것”이라고 주장했다.

이 같은 트럼프 행정부의 조치는 “모든 비자 소지자에 대한 새로운 검토는 주요 확장”이라는 의미이다.

트럼프 행정부는 비자 신청자들에게 “대면 면접”(in-person interviews)을 의무화하는 등 더 많은 제한과 요건을 꾸준히 부과해 왔다. 모든 비자 소지자에 대한 검토는 당초 정부가 친팔레스타인 또는 반이스라엘 활동으로 간주하는 행위에 연루된 학생들을 중심으로 진행되던 절차를 크게 확대한 것으로 보인다.

관계자들은 검토 대상에 모든 비자 소지자의 소셜미디어 계정, 본국의 법 집행 및 이민 기록, 미국 체류 중에 저지른 모든 소송 가능한 미국 법률 위반 사항이 포함될 것이라고 밝혔다.

검토에는 과거, 현재, 그리고 미래의 비자 신청자에 대한 데이터 수집을 위한 새로운 도구가 포함될 예정이며, 올해 초 도입된 새로운 요건으로 인해 소셜미디어 사이트 전체에 대한 조사가 가능해졌다. 이러한 요건에 따라 신청자는 비자 면접 시 휴대폰 및 기타 전자 기기 또는 앱의 개인정보 보호 스위치를 꺼야 한다.

국무부는 “트럼프 행정부는 미국의 국가 안보와 국민 안전을 보호하겠다는 공약의 일환으로 취임 이후 국무부는 작년 같은 기간에 비해 2배 이상 많은 비자를 취소했으며, 학생 비자도 4배 가까이 취소했다”고 밝혔다.

미국에 입국하려는 외국인의 대다수는 비자가 필요하며, 특히 장기간 유학이나 취업을 원하는 외국인의 경우 더욱 그렇다. 단기 관광이나 사업 목적의 방문은 예외로 하며, 비자 면제 프로그램에 가입된 40개국(주로 유럽 및 아시아 국가)의 국민은 비자 신청 없이 최대 3개월까지 체류할 수 있다.

하지만 중국, 인도, 인도네시아, 러시아, 아프리카 대부분 지역 등 인구가 많은 나라를 포함한 세계의 많은 지역은 이 프로그램에 포함되지 않아 해당 국가의 국민은 미국 여행 시 비자를 신청하여 받아야 한다.

이번 주 초에 해당 부서는 트럼프가 백악관에 복귀한 이후 6,000건 이상의 학생 비자를 체류 기간 초과 및 지방, 주 및 연방 법률 위반으로 취소했으며, 그 대부분이 폭행, 음주 또는 마약의 영향으로 운전, 테러 지원이었다고 밝혔다.

보고서에 따르면, 6,000건 중 약 4,000건은 실제 법률 위반으로 인한 것이고, 약 200~300건의 비자가 테러 관련 문제로 취소되었는데, 여기에는 지정된 테러 조직이나 테러 지원 국가에 대한 지원이 포함됐다.