한국이 미국에 수십억 달러 규모의 조선 투자 패키지인 이른바 “미국 조선업을 다시 위대하게”(Make American Shipbuilding Great Again, MASGA=마스가)“를 제안한다는 뉴스를 접한 중국의 관영 언론 영어신문 ‘글로벌타임스’가 30일자 글에서 ”한국의 그러한 제안은 미국 의존도를 심화시킬 우려가 있다“며 극도의 경계심을 나타냈다.

글로벌타임스는 ”미국에 대한 높은 관세 부과를 피하기 위한 협상의 하나로 한국이 제안한 마스가(MASGA)는 미국 내 한국 민간 조선업체들의 대규모 투자를 포함한다“면서 ”한국 정부 소식통에 따르면, 이 패키지에는 자본 투자와 한국 기관들이 지원하는 대출 및 보증 등의 금융 지원이 포함되어 있다.“고 소개했다.

신문은 ”한미 기업 간 조선 협력이 증가하고 있다는 니케이 아시아(Nikkei Asia)의 이전 보도는 한미 조선 협력의 진전을 시사한다“면서 ”이번 협력은 미국 조선소 활성화를 목표로 하는 구상으로 제시되지만, 본질적으로는 한국이 기술력과 금융 투자를 관세 인하와 맞바꾸는 고위험 거래이며, 이는 불확실한 수익과 장기적인 위험을 수반한다“며 극도의 경계심을 내보였다.

글로벌타임스는 이어 ”현재 진행 중인 무역 협상의 배경과 오는 8월 1일 마감 시한을 고려할 때, 한국이 조선 패키지를 제안하여 무역 협상을 추진하는 이유를 쉽게 이해할 수 있다.“면서 ”한국은 특히 액화천연가스(LNG) 운반선 분야에서 선진 선박 건조 기술을 선도하고 있으며, 따라서 한국 정부는 관세 인하와 같은 양보를 얻어내기 위해 미국과의 경제 및 무역 협상에서 이를 협상 카드로 간주하는 것으로 보인다“고 말했다.

그러면서 신문은 ”(한국의) 이러한 접근 방식은 지정학이 경제 원칙을 뒤집을 수 있다는 믿음에서 비롯된 것이 분명하다“면서, ”본질적으로 이는 한국이, 특히 세계 공급망과 무역망의 급속한 구조조정이라는 맥락에서, 고위험 도박을 감행한 것과 같은 것이며, 한국 조선업체들은 선진 기술과 경영 경험을 갖추고 있지만, 미국 조선 산업은 공급망 인프라의 심각한 결함과 숙련된 인력 부족으로 장기적인 침체에 빠져 있다.“고 지적했다.

우려스러운 입장을 보이면서 글로벌타임스는 ”이러한 시스템적 문제를 해결하려면 장기적이고 포괄적인 지원이 필요하다. 한국의 상당한 투자에도 불구하고, 현실은 미국 조선 산업의 활성화라는 목표를 달성하는 것이 여전히 어렵고 불확실한 여정임을 시사한다.“며 짐짓 한국의 앞으로의 어려움을 우려하는 듯한 반응을 보였다.

그러면서 글로벌타임스는 ”한국의 일부 입장에서는 미국 조선업체와의 협력이 한국 조선업체들에게 발전 기회를 제공하여 세계 시장 점유율을 확대할 수 있을 것“이라면서도, ”그러나 이러한 협력은 한국이 미국의 이익에 점점 더 의존하거나 심지어 종속되는 불안정한 상황으로 이어질 수도 있다.“고 마치 우호적인 한국에 대한 근심스러운(?) 마음을 전하는 듯한 반응을 보였다.

신문은 ”그러나 자국 이익을 우선시하는 미국은 협력에서 가장 큰 몫을 차지하면서 한국의 이익을 무시할 가능성이 높다. 더욱이, 이러한 의존도 증가는 국내 조선사들이 생산 능력과 숙련된 엔지니어의 상당 부분을 미국 조선소로 이전할 수 있기 때문에, 한국의 산업 공동화라는 우려스러운 추세를 더욱 악화시킬 수 있다. 이러한 변화는 궁극적으로 세계 시장에서의 경쟁력을 약화시킬 수 있다“고 지적했다.

글로벌타임스의 일견 한국에 대한 우호적 입장(?)을 보이는 듯한 발언은 막강한 해양 세력으로 거듭나려는 중국의 앞날을 스스로 우려하는 입장을 나타낸 것으로 보인다.

중국의 경우, 현재의 지정학적 환경 속에서 조선사들이 어느 정도 압박을 받고 있다는 점은 부인할 수 없다. 국제해운협회(BIMCO)의 새로운 데이터에 따르면, 미국의 항만료에 대한 우려로 인해 중국의 신조 계약 점유율은 지난 6개월 동안 72%에서 52%로 감소했다.

그러나 이러한 압박은 중국 조선사들이 기술 혁신과 산업 고도화를 가속화하여 핵심 경쟁력을 지속적으로 강화하도록 이끌었다. 최근 몇 년 동안 중국 조선사들은 친환경 및 지능형 선박 분야에서 괄목할 만한 발전을 이루며 국제 환경 기준과 시장 수요를 충족하는 신제품을 개발했다며 ‘중국 조선 굴기’를 애써 부각시켰다.