^^^▲ 스모그로 가득찬 중국 베이징거리. 뉴질랜드, 노르웨이, 아이슬랜드 및 코스타리카는 '탄소제로'에 도전하는 세계 최초의 국가가 됐다. ⓒ Reuters^^^

기후변화에 따른 세계 각국이 이를 방지 혹은 지연을 위한 다양한 조치들을 취하고 있는 가운데, 뉴질랜드, 아이슬랜드, 노르웨이 및 코스타리카 4개국이 세계 195개국 중에서 세계 최초로 ‘탄소 제로(Zero Carbon)'에 도전하기로 했다.

이들 4개국은 세계의 가장 북쪽과 남쪽에 위치한 국가 및 중간지대의 국가로 CNN(Climate Neutral Network)에 참여해 함께 ‘탄소 제로’에 동참하기로 해 목표 달성에 대한 관심이 집중되고 있다.

유엔환경계획(UNEP)은 “이제 (탄소제로) 시간이 다가왔다. 녹색경제(green economy)로의 이행을 하기 위한 의지로 넉넉한 경제적 기회를 거머쥐고 기후변화를 방지할 때가 됐다”고 밝혔다.

UNEP는 이들 4개국은 다양한 도전에 선의의 경쟁을 할 것이라고 밝히고, 특히 노르웨이의 이슈는 “오일과 가스로부터 나오는 배출가스”이며, 뉴질랜드의 경우 오염문제는 주로 농업부문에서 발생하는 것으로 드러났다. 아이슬랜드는 ‘교통 및 어업을 포함한 공업“이 오염원이며, 코스타리카는 개발도상국으로 특별한 환경에 직면해 있다고 밝혔다.

탄소 제로에 도전을 선언한 이들 4개국 경쟁국들은 ‘재생가능 에너지’ 사용을 대폭 늘리는 등 그동안의 노력이 있어왔다. 아이슬랜드의 경우 이미 건축물의 난방시설 및 발전소에서 발생하는 배출가스를 거의 줄이고 지열(地熱) 등의 에너지를 이용하면서 탄소 제로에 가까운 상태이다.

또 아이슬랜드는 국내 가정에서 단지 1%만 화석연료를 사용하고 있으며, 전기의 99%는 지열과 수력발전에 의해 충당되고 있다. “그러나 탄소 배출을 완전히 없애지는 못했다”고 유엔환경개발은 지적했다. 또 아이슬랜드는 어업과 교통 분야는 아직도 화석연료를 사용하고 있어 탄소제로에 도전할 필요성이 있어 왔다. 이 국가는 오는 2050년까지 친환경 자동차 및 어선에 이용되는 친환경 연료를 사용하게 함으로써 75%까지 이산화탄소 배출을 감소시킨다는 계획이다.

헬렌 클라크 뉴질랜드 총리는 이미 세계 최초로 탄소제로 목표를 설정했다고 밝히고, 오는 2025년까지 재생가능한 에너지 사용량을 90%까지 늘리며, 2040년까지 교통에 의한 배출가스를 절반으로 줄이겠다는 야심에 찬 목표를 세웠다. 하지만 뉴질랜드는 특히 온실가스 배출의 거의 50%를 차지하고 있는 농업분야가 문제로 대두되고 있다.

노르웨이는 보다 야심차다. 노르웨이는 세계 최대의 오일 수출국이면서도 오는 2030년까지 탄소 제로를 목표로 삼았으며, 노르웨이는 이미 수력발전에 의해 전력량의 95%를 생산하고 있다. 또한 택시나 중유 등 가스배출이 많은 부분에 대해서는 무거운 세금을 부과하고 있다. 나아가 구, 북해에서 발생하는 배출가스를 포획하고 저장할 계획을 수립 중에 있는 등 노력을 경주하고 있지만 노르웨이 최대 환경단체인 벨로나(Bellona)는 정부의 이러한 노력에 대해 페트로홀릭(petroholics, 석유사용에 익숙한 구조)환경이라며 회의적인 반응을 보이고 있다.

아이슬랜드, 뉴질랜드, 노르웨이에 비해 가난한 코스타리카는 탄소제로 목표시한을 오는 2021년으로 잡았다. 특히 대규모 나무 심기를 통해 배출가스를 줄이겠다는 계획이다.

지난해 코스타리카는 5백만 그루의 나무를 심었으며, 자국의 최대 수출 상품인 바나나 나무를 대규모로 심는 등 배출가스도 줄이고 경제적 이득을 얻을 수 있는 일거양득의 환경계획을 수립했다. 코스타리카에도 문제는 있다. 지난 20년 동안 자동차 대수는 무려 5배나 증가하는 등 차량에 의한 배출가스를 어떻게 줄이느냐가 관건이다.

유엔은 이미 오일, 가스, 농업, 공업, 교통 등 모든 분야에서의 배출가스 방지 노력을 촉구해왔다. 로마 교황청의 바티칸은 지난 해 9월 헝가리에 고대 숲을 회복하기 위해 대규모로 나무를 심는 계획 등 탄소 제로를 발표한 적이 있다. 그러나 바티칸은 지역 내 노력에도 불구하고 바티칸 인근 지역에서 발생하는 온실가스로 효과를 보지 못하고 있다.

이러한 국지적인 노력으로는 지구온난화의 위기를 적절히 대처할 수 없다는 것이 유엔의 견해이다. 전 지구적인 동시 노력이 필요하다는 것이다.