▲ 이재오 의원

새 정부의 2인자로까지 불리는 이명박 당선자의 핵심 측근 이재오 의원은 31일 <프레시안>과의 인터뷰에서 내년 4월 총선에 대한 공천은 2월 새 정부 출범 직후가 되는 것이 맞다 고 말했다.

이재오 의원은 "개인적인 견해"라는 전제를 붙였지만 "과반수 의석을 확보하기 위한 전략적 시점은 당선자 이미지가 올라가고, 새 정부 프로그램이 돌아가고, 한반도 운하도 삽질하기 시작하는 취임 후가 맞다"고 단언했다.

이로써 이 당선자와 박근혜 전 대표의 회동으로 진화되는 듯 했던 한나라당 내 공천권과 공천시기 논란이 다시 가열될 것으로 전망이 되는데 특히 비공개 회동 이후 박 전 대표 측은 "공천 시기를 정부 출범 이후로 늦출 필요가 없다는 데 뜻을 같이 했다"고 주장했으며,

박 전 대표측은 이 당선자와의 비공개 회동에서 여러 가지 이야기를 하다가 공천시기에 관해서도 이야기가 오고 갔는데 “그 시기를 늦추지 않는다”는 대화가 있었다고 했다.

이에 대하여 이재오 의원은 공천 시기와 관련해서 박 전 대표가 “공천을 늦추는데 국민이 납득할 만한 이유가 있느냐”고 했다던데, “국민이 우리 이야기를 더 납득하겠는가, 아니면 공천 빨리하자는 것을 납득하겠느냐”고 반문했다.

이재오 의원의 주장대로 공천이 정부 출범 이후로 미뤄지면 이명박 대통령의 장악력은 커질 수밖에 없다. 정부조직법 개편안, 차기 총리 및 각료 인사 청문 절차를 밟아야 하는 1월 말~2월 초에는 그나마 새 정부가 의원들의 눈치를 보겠지만 그 이후에는 그러할 이유가 없어진다고 보기 때문이다.

한편 인수위 내 대운하 태스크포스(TF)의 상임고문으로 위촉된 이재오 의원은 "내년 2월에 영산강 운하부터 시작하여 경부 운하도 곧 바로 삽을 뜬다"고 잘라 말했다.

그는 "의견수렴이라는 것이 '운하를 한다 만다'에 대한 것이 아니라 무엇을 좀 보완하느냐에 대한 이야기다"고 단언하면서 "총선 공천도 운하를 시작한 이후가 될 것"이라고 말했다.

한편 이경숙 인수 위원장에 반대 입장을 밝힌 진의를 묻는 질문에는 이경숙 위원장과는 개인적으로는 친하다 고 했으며 국보위 활동 경력을 내가 지적을 안 하고 언론이 먼저 지적한다면 우리가 그런 것도 검토하지 않은 것처럼 되지 않나. 그런 차원에서 반대했던 것이라고 했다.

이 의원은 “나는 어쨌든 이명박 대통령을 당선시켜야 한다는 생각 하나로 12년을 산 사람이다.” 어떤 대안도 생각해 본 일이 없고, 비교조차 안 해봤다. 1996년 15대 국회에서 이 당선자를 다시 만나서 대운하에 대한 설명을 듣고 내 머리에 스쳐가는 영감이 있었다.

나는 민주화 운동에 청춘을 바칠 때에는 군사 독재만 무너뜨리면 된다고 생각했다. 독재가 무너진 뒤 어떻게 국가를 운영할 것인가에 대한 지식과 사고가 없었다는 말이다.

또한 운하 이야기를 듣고는 "이거다!" 싶었다. 그래서 당선자에게 "나는 국회의원을 할 테니까 형님은 대통령을 하시오"라고 했다. 국가에 대한 집행력을 가져야 운하가 이뤄지는 것이니까. 그게 1996년이다. 그 이후 지금까지 나는 단 한 번도 이명박 외에 대안을 생각해 본 적이 없다. 회의해 본 일도 없다.

운하를 실현하는 것이 애국이고, 이명박을 대통령으로 만드는 게 애국이라고 생각했다. 과거에 반독재 운동을 하는 것이 이 시대 가장 큰 애국이라고 생각했듯이 이명박을 대통령에 당선시키는 게 가장 큰 애국이라는 일념 하나로 12년을 살아 왔다.

그래서 시장 출마도 포기하고, 최고위원까지 던졌다. 단 한사람이라도 나 때문에 이명박을 안 찍거나 불편한 사람이 있다면 내가 물러나겠다고 하면서 던진 것이다. 라고 말했다.