미국 제약회사 화이자가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료 알약에 대한 임상 시험을 진행한 결과, 입원과 사망 확률을 89%까지 감소시키는 효과를 냈다고 밝혔다고 BBC가 6일 보도했다.

화이자의 알약은 '팍스로비드'라는 상표가 붙을 예정이다. 질병 위험이 큰 환자들에게 증상이 나타난 직후 투약하는 방식이다.

화이자 측은 초기 결과가 매우 긍정적으로 나와 임상 시험을 일찍 중단했다고 설명했다.

프로테아제 억제제로 알려진 이 약은 코로나바이러스가 증식하기 위해 필요한 효소들을 차단하도록 고안됐다.

항바이러스 알약인 리토나비르 소량과 혼합 복용하면, 신체에서 더 오래 효과를 발휘한다.

하루에 두 번 5일 동안 세 알씩 복용한다. 혼합 복용 치료 방식은 아직 임상 시험이 끝나지는 않았다.

바이러스의 유전자 코드에 오류를 도입하도록 설계된 머크사의 '몰누피라비르'와는 다른 방식으로 작동한다.

화이자 지난달 시작된 긴급사용신청의 일환으로 미국 의약품 규제 당국에 알약의 중간시험 결과를 제출할 계획이라고 밝혔다.

화이자와 머크사 모두 아직 전체 시험 데이터를 공개하지는 않았다.

앨버트 부르라 화이자 회장은 이 약이 "환자들의 생명을 구하고 코로나19 감염 심각성을 줄이며, 10명 중 9명까지 병원균을 제거할 수 있는 잠재력이 있다"고 말했다.

백신이 팬데믹을 통제하는 가장 좋은 방법이라고 여겨지기도 하지만, 감염되기 사람들을 위해 가정에서 복용할 수 있는 치료법에 대한 필요성도 대두되고 있다.

화이자는 최근 코로나19에 감염된 고위험 환자 1219명을 대상으로 한 중간시험을 진행했다. 그 결과, 증상이 시작된 뒤 사흘 안에 이 알약을 복용한 사람의 0.8%만 입원을 했다.

화이자 알약을 투여받은 환자군에서는 아무도 사망하지 않았다.

증상이 나타난 지 5일 이내 기준으로는 알약을 복용한 사람의 1%가 입원했고 사망자는 없었다. 반면, 위약을 투여받은 사람은 6.7%가 입원했고 그중 10명이 사망했다.

아직 여전히 검증되지 않은 이 시험에 참여한 환자들은 고령이거나 코로나19에 취약한 기저질환이 있었다. 이들은 모두 경증에서 중등도의 코로나19 증상을 보였다.

스티븐 그리핀 리즈 대학 의과대학 부교수는 "이러한 항바이러스제의 성공은 잠재적으로 SARS-CoV2(코로나바이러스) 감염의 심각한 결과를 예방할 능력이 있는 새로운 시대를 열었다"라며 "백신을 맞거나 백신 반응이 낮은 임상적으로 취약한 사람들을 돌보는 데 중요한 요소"라고 말했다.