성인의 노화 예방과 다이어트 효과를 높인다고 해서 다시 한번 성장호르몬이 주목받고 있다. 그러나 성장호르몬이 가장 중요한 시기는 역시 성장기다. 성장호르몬은 키 성장에도 중요한 역할을 하지만, 면역력에도 큰 영향을 미친다. 면역력이 약해 잔병치레가 많은 아이가 올바른 키 성장을 해 나가는 것은 어렵다. 평소 몸이 약한 아이라면 더더욱 정기적인 성장 종합검사를 통해 정상적으로 성장호르몬 분비가 이루어지고 있는지 확인이 필요하다.
​
성장호르몬(Growth Hormone, GH)은 명칭 그대로 성장을 촉진하는 데 필요한 호르몬이다. 체내 뼈, 연골 등의 성장뿐만 아니라 지방 분해와 단백질 합성을 촉진하는 작용도 한다.

성장호르몬은 55세까지 우리 몸에서 생성된다. 운동, 영양 섭취, 스트레스, 수면 등 다양한 환경 조건에 따라 영향을 받고 하루 중에도 분비량에 변화를 보인다. 따라서 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식생활, 충분한 수면 등으로 성장호르몬 분비를 촉진할 수 있다.

아이의 성장호르몬 분비를 촉진하는 첫 번째 방법은 잘 자는 것이다. 성장호르몬은 취침 후 1~4시간 사이에 가장 왕성하게 분비된다. 성장기 아이라면 밤 10시에서 새벽 2시 사이에는 반드시 숙면을 취하는 것이 좋다. 임의대로 수면을 취하는 경우 분비되는 성장호르몬의 최고치는 규칙적인 수면 생활 습관에서 분비되는 양보다 크게 낮다고 한다. 일정한 생체리듬을 유지하는 것은 성장호르몬 분비를 촉진하는 데 중요하다.

성장호르몬 분비를 촉진하는 다음 방법은 고단백 식품 섭취다. 뼈가 성장하게 되는 과정은 성장호르몬이 성장인자의 분비를 촉진하고 이 성장인자가 성장인자결합단백질과 결합한 후, 마침내 성장판에 도달하며 이루어진다. 따라서 성장인자결합단백질을 늘릴 수 있는 식품, 즉 고단백 식품을 섭취하는 것이 중요하다. 살코기, 등 푸른 생선 등을 신경 써서 매일 꾸준히 먹을 수 있도록 해 주어야 한다. 이외 성장호르몬 분비를 촉진하는 식품에는 북어, 바나나, 우유, 시금치 등이 있다.

성장호르몬 분비를 촉진하는 마지막 방법은 운동이다. 성장호르몬은 가만히 있을 때보다 몸을 움직일 때 많이 분비된다. 1일 30분 이상 1주일에 3회 이상 꾸준히 좋아하는 운동을 하는 것을 권한다. 운동을 하면서 성장호르몬 분비를 방해하는 스트레스와 비만까지 해소할 수 있으니 일석이조라 하겠다. 

키 성장에 관한 관심이 증가하면서 성장호르몬 제제 투여에 대한 관심도 높다. 성장호르몬 제제는 안전한 의약품으로 성장호르몬 분비가 부족한 소아나 결핍증을 가진 성인 등을 위해서는 효과적이다. 그러나 반드시 정밀한 검사를 통해 전문의와 상담 후 사용해야 한다. 단순히 키가 더 잘 자라게 하기 위한 목적이라면 관련 영양제나 부작용 부담이 없는 한약을 이용하는 것도 방법이다.

성장기 아이라면 1년에 2~3회 정기적인 성장검사를 통해서 성장호르몬의 분비가 정상인지 확인해 주는 것만으로도 아이의 소중한 키 성장 골든타임을 지킬 수 있다. 아이가 성장호르몬 결핍일지라도 성장치료를 통해 남은 성장 기간 동안 성장호르몬 분비를 충분히 촉진해 키도 크고 면역력도 챙기는 더 건강한 성장기를 만들 수 있다.
글, 도움말 : 하이키한의원 산본점 김영선 원장