북한 김정은과 푸틴 러시아 대통령의 정상회담이 예고되어 있는 러시아 일부 지역에 파견된 북한 노동자 수가 증가하고 있다고 데일리NK가 23일 전했다.

러시아 현지 소식통은 “최근 블라디보스톡과 하바롭스크 등에 북한 노동자 수가 최근 들어서는 오히려 늘어나고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

이어 “최근 여성 노동자들의 러시아 유입이 눈에 띈다”면서 “남성의 경우 대개 건설 현장에 파견되나 여성들은 의류나 해산물 가공 공장에서 일하고 있다”고 소개했다.

이런 가운데 중국의 대북 소식통도 “북한 노동자들이 최근 신의주에서 단둥을 거쳐 러시아 모스크바로 이동하는 모습이 포착됐다”고 말했다. 중국이 북한 노동자들을 지난 3월부터 대거 귀국시키면서 북한 당국이 새로운 외화벌이처로 러시아에 눈을 돌린 것 아니냐는 지적이 나온다.

그는 “모스크바로 가는데 왜 단둥을 거치는지 이유는 모르겠지만 단둥에서 일하던 사람들 중엔 비자 때문에 귀국했다가 러시아로 간 사람들이 있다”고 덧붙였다.

유엔 안전보장이사회는 지난 2017년 대북제재 2375호를 채택해 북한 노동자의 해외 파견을 전면 금지시켰다. 이로 인해 비자 연장과 신규 발급이 금지되면서 올해 말까지 해외에 체류 중인 노동자은 모두 북한으로 돌아가야 하는 상황이다.

유엔 결의에도 불구하고 러시아에 파견된 북한 노동자 수가 증가한 것은 북한 당국이 우회적인 방법으로 제재에 구멍을 내려고 다양한 시도를 하고 있기 때문으로 분석된다. 중국 소식통은 “제재가 강화되면서 조선 쪽이 학생이나 기술자 신분으로 노동자를 파견하고 있다”고 말했다. 이와 비슷한 방법으로 북한 당국은 러시아에도 인력을 송출하고 있을 가능성이 있다.

또한 북한 당국이 해외 노동자 파견에 주력하는 것은 고갈되고 있는 통치자금 상황과 관련있다는 평가가 많다. ‘해외 북한 노동자들의 수가 급감하면서 당상납금 계획도 차질을 빚고 있다’는 것이 해외 파견 노동자를 관리하는 북한 지배인의 전언이다.

한편 김정은이 북러 정상회담을 위해 곧 출발할 것이라고 북한 매체가 공식 보도한 가운데, 김정은이 러시아에 어떤 요구를 할지 관심이 집중되고 있다.

일각에서는 북한이 현재 러시아에 체류 중인 북한 노동자에 대한 비자 연장 문제를 포함해 인력 파견에 협조를 요청하거나 에너지 협력에 대한 논의가 이뤄질 것이라는 전망이 나오고 있다고 신문은 전했다.